ぱっちりと目を開き、サファイアは寝台から起き上がった。
　眠れない。
　―――あれからずっと、あまりよく眠れない。
　窓を開け、暖かくなった夜風を浴びてみる。
　月が綺麗だ。
　自然と、口唇から歌の一節が出てくる。
　母がよく歌ってくれた歌。
　知らないうちに、目から頬を伝って涙が零れた。
　あたしは何を泣くのだろう。
　ついに、最後の一押し突き放してしまった、彼のことを想って泣いているのだろうか？
　でも、あたしは―――。
　涙で歪んだ月が悲しかった。
　必死に我慢していた嗚咽が心臓を揺さぶって飛び出そうとする。
　しゃがみ込んで、耐えた。
　しかし、次の瞬間彼女は驚いて顔を上げた。
「お、お母さま―――」
　肩に回された白い腕が、月に照らされて光る。
「大丈夫、サフィー？」
　ぎゅっと抱き寄せられ、サファイアは母の胸に顔を埋めた。
　ガーネットはまだ幼さの残るその背中を、ゆっくり撫でてやった。
「泣いていいのよ。ほら、こうしてずっと抱いていてあげるから」
　しかし、サファイアは素直に泣けなかった。
「サフィー？」
　ガーネットは一度娘を引き離し、顔を覗き込んだ。
「お母さま、休まなくていいの？　明日も忙しいのでしょう？」
　頬は微かに涙に濡れていたが、気丈そうな青い瞳はもう濡れていなかった。
「サフィー……」
　ガーネットはもう一度抱き締めた。
「仕事なんてどうでもいいのよ。あなたの方が大事だもの」
「あたしは大丈夫よ」
「そうは思えないわ」
　サファイアは黙った。
　長い沈黙が続いたが、ガーネットもまた黙ったままだった。
　やがて、娘は静かに口を開いた。
「お母さま」
「なぁに？」
「あたし、ずっとお母さまの娘でもいい？」
　ガーネットは意味がわからず一瞬押し黙った。
「ええ、もちろんよ。当たり前じゃない。あなたはずっとわたしの娘よ」
「そうじゃないの」
　サファイアは母親から離れると、首を振った。
「あたし、ずっとお母さまの娘でだけいたいの。他の誰の、何にもなりたくないの」
　その時、ガーネットの胸には二つの思いが交差した。
　―――あどけない子供の大人になりたくないというメッセージか？
　―――心に抱える闇から生まれた悲鳴のような言葉か？
「その……サファイア。いつかは誰か好きな人と結婚して、新しい家庭を築くことになると思うのよ」
　ガーネットの言葉に、サファイアは首を振った。
「あたしは、お母さまの娘でいたい」
　―――前者か、後者か？
　サファイアは揺れている母親の胸に、再び顔を埋めた。
「このまま眠ってしまってもいい？」
「え？　―――あ、ええ。いいわよ、もちろん」
「あたしをベッドに運ぶんじゃ、お母さまには重すぎるかも知れないわね」
　サファイアはクスクスと笑うと、目を閉じて静かになった。
　細い肩を抱いてやりながら、ガーネットはまだ揺れていた。
　―――この子はどこまで父親に似ているのだろう。
　自分の心を誰にも覗かせない。
　一人で全て抱え込んで、一人で何とかしようとする。
　―――ジタン。あなたならこの子の心の闇がわかるのかしら。
　わたしにはどうしても見えない……。
「呼んだ？」
　暗がりから出てきた夫の姿に、ガーネットは一瞬ぎょっとした。
　次に、手を口に持っていって赤くなる。
「うそ、今喋っていた？」
「うんん」
「……？」
「呼ばれたような気がしただけ」
　ジタンはふざけたように笑った。
「もう、ジタンった――――」
「しぃ―――」
　人差し指をガーネットの口元に持っていくと、ジタンはスヤスヤ眠る娘の顔を覗き込んだ。
「よく寝てる。やっぱり安心するんだな」
　と言って、にっこり微笑んだ。
「ねぇ、ジタン」
　ガーネットは思い切って尋ねてみることにした。
「ん？　なんだい？」
「あの……サファイアは、何か一人で抱え込んでいるのではないかしら」
「―――そう思う？」
「ええ」
「実は、オレも思う」
「……やっぱり？」
「うん―――」
　考え込んだ横顔を、月が照らした。
　ジタンはしばらく、そのまま固まったように動かなかった。
　やがて立ち上がると、ベッドから薄い夜着を持ってきて、眠る姫君に掛けてやった。
「たぶん、オレたちには救えない類のものかも知れない」
　静かに言った。
「―――なぜ？」
　親は絶対の存在として育ったガーネットは、不思議そうに、幾分非難がましく尋ねた。
「なんとなくさ。他者に受け入れて欲しいと思ったら、家族じゃだめだろう？」
　ガーネットは瞬きした。
「他者―――？」
「つまりは……社会、かな。隔離された城じゃなくて、普通の人が暮らす普通の社会」
　ガーネットは何となく思い当たる節があって頷いた。
　―――自分にもそんな時があったかも知れない。
「大人になろうとしているのかもな」
　ジタンは呟いた。
「みんな一度は通る道なんだろうけど、サフィーの道は、人より少し険しいのかも知れない」
　ガーネットはなぜかと問わなかった。
　何となく、そこにある闇を垣間見たように思った。
　―――二つの月。
　例えれば、そんな光のような、闇だ。