<4> 　夕暮れの中に浮かぶ、アレクサンドリアの町並み。 　赤い煉瓦がますます赤く染まり、町は全て赤の中に沈む。 　その瞬間が、アレクサンドリアは一番美しかった。 　飛空艇の甲板に出て、サファイアは、まだ遠く小さなアレクサンドリアの町影を見つめていた。 　何ヶ月ぶりになるのだろう？ 　サファイアは指を折って数えた。 　父親とはその後も何回か……もとい、何回も会っていたけれど。 　母も、姉も、兄も。 　みなあの日、そうとは思わずに別れたきりだった。 　ほんの一週間のつもりが、もう半年にもなってしまったのだ―――！ 　町も城も湖も、何もかもが彼女の帰郷を喜んでいた。 ＊＊＊ 　薄く夕焼け色に染まった雲の中を、緩やかに奔る劇場艇の姿は壮大だ。 　人々が空を見上げ、歓声を上げる。 　子供たちが指を差して飛び跳ねる。 　ひと時の夢を運んできてくれる、劇場艇。 　ガーネットは、この瞬間を愛した。 　彼女がその瞬間を愛すのには、もう一つ特別な理由があったのだが――― 「ダガー」 　階下の客席はざわざわと騒がしく、ロイヤルシートには今日の主役である花嫁と花婿はまだ姿を見せていなかった。 　気付くと、目前に、彼女の顔を覗き込む青い目があった。 　ガーネットはその目に微笑みかけた。 　彼の行動はいつも唐突だ。 　末娘をリンドブルムに残してきたことを彼女に告げた時も、彼は唐突だった。 　いつからだろう、彼のそんな出し抜けな調子にそう驚かなくなったのは。 　―――たぶん、もう、あの日より驚くことはないだろう。 　決して忘れることのない、生涯で一番嬉しかったあの瞬間より。 「いよいよね」 　ガーネットがにこやかに話しかけると、 「……そうだな」 　と、ジタンは幾分不機嫌そうな顔をして、席に着いた。 「サフィーを舞台に上げるなんて、ブランクは何考えてるんだか」 「どの役をするのか聞けたの？」 「いや。見てからのお楽しみだとさ。すっげぇ嫌な予感がするのはオレだけか？」 　ガーネットにもある種の「予感」はあった。 　子供は、親の知らないところで大きくなるものだ。 　―――随分昔、夫にそう言ったことを、彼女は間もなく思い出すことになる。 　俄かに客席から歓声が上がり、エメラルドと、その手を取って歩くウィリアムがシートに姿を見せた。 　客席から、幾つものため息が漏れる。 　―――なんて、眩いほどにお美しいのでしょう。 　ガーネットは知らず微笑んだ。 　娘は輝くほどに幸せそうだった。 　その姿を見ることが出来るなら、どんな苦労さえ背負い込むことも厭わないと。 　そっと、ジタンを振り返り。 　彼は複雑そうな表情で娘を眺めていたが、やがて妻の視線に気付いて笑った。 　いつまでも悪戯っ子のように笑う人だと、ガーネットは苦笑を漏らした。 ＊＊＊ 「さあて、お集りの皆様。今宵、我らが語る物語は、はるか遠いむかしの物語でございます」 　幾つもの歓声と拍手の中、座長は深々とお辞儀し、口上を始めた。 　これを聞くと、ジタンはいつも笑ってしまう。 　あのブランクが、真面目くさった顔であの口上をする羽目になるとは！ 　……と。 　ブランクは文字通り、真面目な顔で今宵の芝居を案内していた。 　「物語の主人公であるコーネリア姫は、恋人マーカスとの仲を引き裂かれそうになり、一度は城を出ようと決心するのですが、父親であるレア王に連れ戻されてしまいます。 　今宵のお話は、それを聞いた恋人マーカスがコーネリア姫の父親に刃を向けるところから始まります」 　客席からは待ってましたとばかりに拍手が沸き起こる。 　アレクサンドリアの人々は、今でもこの幕が一番好きだった。 　拍手の音がやや小さくなったところで、ブランクは口上を再開した。 「それでは、ロイヤルシートにおられますガーネット様も、ジタン様も……」 　というところで、ブランクはいかにも嫌そうな声色になり、いかにも嫌そうな顔をする。　 　これは、毎年のアレクサンドリア公演で必ず見られる光景だった。 　そして、訳を知る人々はここで必ず、毎年忍び笑いを漏らすのだった。 「今宵めでたく結ばれましたエメラルド姫様とウィリアム様も、そしてダイアン王子様も」 　ロイヤルシートには他にもわんさと人がいたが、ブランクはうんざりして点呼するのをやめた。 　それ故に、かのシートの人々は互いに肩を寄せ合って笑っていた。 　いい気なもんだぜ、と、彼は心の中で呟いた。 　そう呟きつつも、彼は口の端を密かに上げた。 「そして貴族の方々も、屋根の上からご覧の方々も、手にはどうぞ厚手のハンカチをご用意くださいませ」 　深々とお辞儀する彼に、大きな拍手が送られる。 　人々は、一夜限りの舞台を心から楽しんでいた。