<3>



　辺境の地マダイン・サリの村で聞くはずのない耳慣れた声に呼ばれ、ジタンは驚いて振り向いた。
「フライヤ！」
　彼女の隣には、コンデヤ・パタで待機していたはずのサラマンダーと、盛んに鼻を鳴らしているクッタもいた。
「ようやっと会えたな、ジタン」
　彼女は微笑もうとして、ふと翡翠色の瞳を細めた。旧知の少年の青い目の中に、僅かな変化を見て取ったためだった。
　しかし、彼女はそのことについて何も言わずにおいた。
「探しにきたのか、オレたちのこと？」
「そうじゃ。おぬしたちがエーコ公女の邸宅に忘れ物をして行ったからな」
　ほれ、と顎で指した先には、銀色に鈍く光る大きなブリキ人形。
「げげっ……あんなもん連れてくるなよ」
「ジタン、貴様！」
　くるりと振り向いたブリキが突進してくるのをかわすため、ジタンは高台に上った。
「待てっておっさん。忘れてたのは謝るって」
「〜〜〜〜っ！　しかし今は貴様などに構っている暇はない！　姫さまはどこだ」
「あの辺にいると思うけど」
　ジタンが指差したのは、崩れた瓦礫に群れ咲いた花の辺りだった。ガーネットはエーコとビビと一緒に、その花について朗らかに談笑していた。
「姫さまから目を離すとは……ああ、しかし！　今はそのようなことも言っている暇はないのだ！」
　ガシャガシャと、隊長は走っていってしまった。
「なんだ、ありゃ？」
「一大事があったのじゃ」
「一大事？」
「アレクサンドリアがリンドブルムに攻め込んだらしい」
　横からサラマンダーが口を挟んだ。
「……え？」
　ジタンは目を見開いた。
「ど、どういうことだよ！」
「リンドブルムがガーネット姫を攫ったと思い込んで、エメラルド女王が軍隊を引き連れて攻めて来たのじゃ」
「そんな……」
　母さんたちは？　と訊こうとして、ジタンは言葉を飲み込んだ。
　そんなことを訊いている場合ではない気がした。そんな、自分のことばっかり―――
「おぬしの両親は無事じゃ」
　ジタンの思考を読んだように、フライヤは言った。
「エーコ公女のところにおる。我々もおぬしらを追ってすぐこちらへ来る予定だったのじゃが、飛空艇が欠航になってしもうての。公女から小型の飛空艇をお借りしたのじゃ」
　すぐに引き返す手筈は付けてあると、彼女は付け加えた。
「ガーネット姫は取り急ぎ連れて行かねばなるまい。そうせねば話が収まらんからな。おぬしはここに残るか？」
「……いや」
　ジタンは低い声で小さく返答した。
「オレも、行く」


　スタイナーから事の次第を聞いたガーネットの顔は、一瞬で蒼褪めた。
　最も恐れていたことが起こったのだ。
　咄嗟に、ガーネットはジタンを見た。ジタンも彼女を見つめていた。
　―――オレたちの運命は一つだ、と。
　青い目はまるでそう言っているようだった。









　一番、大切な記憶。

　それは、あなたと共に刻んだ一つ一つの記憶たち。

　今から考えれば

　あなたはいつも、頼りないわたしにその暖かい大きな手を

　差し伸べてくれていたのね。




　あの日、あなたは行ってしまったけれど

　わたしの名前、思いっ切り呼んでくれるって

　まだ信じていていいよね？




　ジタン―――

BACK　　　　　　NEXT　　　　　　Novels　　　　　　TOP