「オレたちって、死んだらどこへ行くんだ？」
　ビビの墓の前で、ジタンはミコトにそう訊いた。
　ミコトは一瞬だけ、戸惑ったようにその横顔を見つめた。
　人間なら、そろそろ自分の人生の終末を考え始めるような歳だった。しかしミコトには、その実感は薄く遠いものだった。
「あなたと私には、厳密には『死』が訪れることはないわ」
　そう言うと、ジタンは驚いたように彼女を見た。
「どういうことだ？」
「支配者は、永遠に近い時間を生き続けることができるの。だから、あなたに寿命は存在しないわ」
「何だって……？」
　ジタンは呆然としたような顔になった。
「ただ、万が一死が訪れたとしたなら」
　ミコトはそれには構わずに、続けた。
「あくまで想像に過ぎないけど、恐らく私たちはどこへも還ることはないんじゃないかしら」
「どこへも？」
「ジェノムは、元来魂を持って生まれるものではないから」
「じゃぁ、オレたちの記憶はどうなるんだよ。消えてなくなるのか？」
「……わからないわ」
　それからしばらくの間、ジタンはじっと黙って立っていた。
　ガイアに長く暮らすうち、ミコトにもわかったことがあった。ビビは「記憶を空へ預けにゆく」と言っていたが、人々は、死後その記憶がクリスタルで再び巡り会うことを信じていたのだ。ただ幸福で穏やかな、クリスタルの世界。……本当にそんなものがあるのかどうか、誰にもわからないけれど。
　きっと、ジタンはガーネットと離れるのを拒むだろう。ミコトはそう思った。
　彼女が死んだ後の世を、永遠に近い時間生き続けるなど、彼には責め苦以外の何物でもないのだ。
「あの人なら……」
　不意に、ミコトは小さく呟いた。
「ダガーなら、あなたをガイアのクリスタルへ導くことができるかもしれない」
　光明を見出したかのように、ジタンが顔を上げた。
「彼女の魂は特別に強くクリスタルと引き合っているようだから―――もちろん、確信があるわけではないけど」
「どうすればいい？」
　ミコトは徐に、首から提げていた小さなガラス瓶を取り出した。
「一緒に、逝くしかないわ」
「……っ！」
　ジタンの目が大きく見開かれた。
「これをあなたにあげる」
　ミコトは、小瓶をジタンの手の中へ押し込めた。
「彼女が亡くなって、最初に晴れた日の夜、これを飲むのよ」
　ジタンは自分の手の中をじっと見た。僅かに、戸惑っているような表情だった。
「他には方法がないの」
　ミコトは確かめるようにそう言った。
「いいわね、最初に晴れた日の夜、彼女がクリスタルへ還る日よ。その日を逃したら、あなたはどこへも行かれない、迷子の風になってしまうのよ」
　ジタンはまだ小瓶を見つめていた。
「オレが死んだら……その後は、どうなるんだ？」
　ミコトは小さく息を吐いた。
「あなたが死ねば、あなたの運命を受け継いだ子が再び生まれてくるでしょうね」
「また、同じことが繰り返されるのか？」
「恐らくは」
　ジタンはじっと考えていた。
　ジェノムが、こんな風に自分の魂の行方を思い惑うなど、きっと誰も考えてはいなかったに違いない。それだけに、その魂がどんな仕組みで輪廻するのか、ミコトにも実のところわかってはいなかった。
　しかし、ガーランドは保険をかけていたに違いない。ジタンの魂は、また生まれ変わって同じ運命を背負うのだ。


　やがて、ジタンは小さく頷いた。彼の右手は、その小瓶をぎゅっと握り締めていた。
「ミコト、頼みがある」
「ええ」
　彼女にもわかっていた。
「そいつが……オレの運命を受け継いだ子が、もし全てを終わらせたいと願ったら」
「私が、あなたの代わりにその子を守るわ」
　ミコトが後を継いでそう言った。
「私は永久の時を生きて、全てを終わらせることを願う子が現れたら、その願いを叶えるためにこの命を懸けるわ」
「ミコト……」
　ジタンは、哀しげな目で微笑んだ。
「頼む」
　と、そして、彼は「すまない」と呟いた。

「アルテマ！」
　ミコトの魔力は尽きようとしていた。このままでは、全てがガーランドの思う通りに……テラの民たちの思う通りになってしまう。
　それだけは認められなかった。絶対に認められなかった―――！



　突然のことだった。



　ミコトは、身体の奥から赤い光が沸き起こるのを感じた。五十年の間、心の奥底に眠り続けた力が覚醒したのだ。
『馬鹿な……』
　どこか遠くで、ガーランドがそう呟いたのが聞こえた。
　しかし、それは事実として起こったことだった。


　ミコトは、トランスしていた。

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