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　劇場艇は、静かに雲の海を奔っていた。
　タンタラス劇団、一年ぶりのアレクサンドリア公演。
　昨年演じたお遊びのような舞台とは打って変わり、今回は責任ある役を任された舞台だ。
　サファイアは、甲板に立って故郷の街並みを眺めた。
　今年も変わらずに、故郷の街は彼女の帰還を歓んだ。



　―――みんな、変わりはないだろうか？
　サファイアは心の中で呟いた。
　母は、相変わらず美しいのだろうか？
　姉は、幸せそうにしているだろうか？
　兄は……
「ダイアンには、この世の闇を背負わせたかもしれない」
　ある日、父がそう言った。
　―――夏になれば、兄は戦争に行く。
　あの、誰よりも優しく、誰よりも気高い兄が。



「サフィー」
　ジェフリーが船室の戸を開け、彼女を呼んだ。
「そろそろ、ミーティングが始まるぜ」
「……うん」
　サファイアは振り向いて、淡く微笑んだ。
　その表情に、ジェフリーは心配顔で歩み寄る。
「どうした？」
「なんでもないよ」
「プレッシャー感じてる？」
「……えへへ」
　サファイアは小さく笑った。
　不意に、暖かい腕に抱き寄せられる。
「大丈夫だよ、全部上手くいく」
　―――全部？
　サファイアは風に攫われるほど小さな声で呟いた。
「ああ。何もかも、全部な」
「……そうだね」
　繊細な笑みを浮かべるその瞳を、ジェフリーはじっと見つめた。
　大人になっていく。
　毎日毎日、彼女は大人に近づいていく。
　それは、止めることの出来ない時計の針のように、日ごと夜ごと進んでしまう。
　彼には、止まることを望むことすら許されなかった。