二人が散々泣いた後、ようやくジタンが起きてきた。
　泣き腫らした目で見上げる母子に、彼は一瞬度肝を抜かれた。
「なんだ、どうした？」
　別に、とガーネットが答えた。
「なんでもないわよ？」
「なんでもないのに泣く奴があるか！」
「なんでもなくても泣く時だってあるわ。ね、ダイ？」
　真っ赤な目で、真っ赤な目を覗き込むガーネット。
「はい、母上」
　思わず、ダイアンは笑った。
「なんだよなんだよ、オレは仲間はずれってワケ？」
「そういうわけじゃないけど、あなたは泣かないじゃない」
「そりゃぁ、指定席取られちゃったからな〜」
　と、ジタンはじと目で息子を見た。
「お前、相変わらず泣き虫だな」
「申し訳ありません、父上」
　おどけた響きを込めて頭を垂れると、ふっと笑った気配がして。
　ジタンは窓からテラスへ出て行った。
「あら」
　と、ガーネット。
「ダイアン、指定席はそろそろ返してあげなきゃダメみたい」
「何故ですか？」
　と問うてから、ダイアンは合点がいって頷いた。
「そうですね」
　もう、充分です。
　彼は、子供の頃と同じ顔で笑うと、立ち上がった。



＊＊＊



「もう、大丈夫ね」
　ガーネットは肩掛けを直しながら、テラスへ出た。
　ジタンは手摺に凭れて、遠いアレクサンドリア山脈を眺めていた。
「そうだな」
　どこか上の空で、彼は答えた。
「ジタン」
「それってさ、あいつを戦の道に馴染ませちまったってことだろ」
　ガーネットはそっと隣に寄り添った。
「そうかもしれないわ」
　でも、馴染まなければ辛いだけよ。
　ジタンは一瞬非難めいた視線を妻へ送ったが、すぐに彼女を抱き締めた。
　ガーネットがいかに辛い選択をしたか、ジタンには痛いほどわかっていた。

　1843年、冬。
　ダイアン・フェイル・アレクサンドロスは、出征先でその生涯を閉じた。
　そして。
　混乱の中、一人の女性が王国からリンドブルムへと亡命した。
　私生児を身篭っていた、ためだった。
　古いしきたりの続くアレクサンドリアでは、未婚の女性が父のない子を産むなど、とんでもないことだったのだ。





　リンドブルムの商業区で、召喚士の血を継いだ女児が生まれるのは、その直後のことである。