１８２７年、夏。
　アレクサンドリア王国は、忘れられた大陸での協同戦線へ、今年も兵を出すことに決した。
　そして、出征する兵たちの中には小麦色の髪の少年が混じっていた。
　ダイアン・フェイル・アレクサンドロス。アレクサンドリア女王ガーネット１７世の長男だ。
　城のテラスから、母は一人息子の背中を見送った。
　泣きも喚きもせず、たたじっと。
　これが今生の別れになるかもしれないという不安を胸に抱いて、彼女は、その背中が遠く遥かな大地に消えていくまでずっと見送った。



　もしあの子に何かあったら―――



　引き裂かれるような痛みを覚え、ガーネットは小さく震えた。



＊＊＊



　しかし、三月後には、彼女の息子は再び元気な姿でアレクサンドリアの地へ舞い戻った。
　ただ―――全く変わりなく、とは言えなかった。
　優しい陽だまりのようだったはしばみ色の瞳は、厳しい冬の大地のように凍っていた。
　少し背が伸びた。
　そして、心配するほどにいつまでも抜けきらなかった少年らしさは、この三ヶ月で完全に脱ぎ捨てられていた。



　ガーネットは尋ねなかった。
　向こうの様子はどう？
　怪我はなかった？
　辛くはなかった？
　―――ただそっと、頭を抱き寄せて「お帰り」と。
　そして、二粒だけ涙をこぼした。
　この子は、いつの間にこんなに……



＊＊＊



「いつの間に、あなたに似てきたのかしら」
　ガーネットがぽつりと呟き、ジタンは顔を上げた。
　思わず、いつもの調子で
「サフィーなら前から……」
　と言いかけ、彼はすぐにやめた。
「ダイ、か？」
「ええ」
「似てるか？」
「ええ……とても」
　全てを背負うあの目が、とても。
　あなたに似すぎていて、泣きたいくらい。
「怖いわ」
　ガーネットが自分の肩を抱くように屈みこみ、ジタンは立ち上がって彼女の側へ歩み寄った。
「大丈夫さ」
　ガーネットは頭を振った。
　―――あの子を失うのが、怖い。
　それは、言葉にできぬ、否、言葉にしてはならない思いだった。