Tantalus' Panic! 1807　　　　　〜Sooner〜



<1>


「なぁ〜なぁ〜、ええやんか〜。一緒に行ってくれても〜」
　ルビィ姐さんが珍しく甘えた声を出したので、アジトにいたタンタラスのメンツは、新聞やら本やらカードゲームやらから（台本読め！　ｂｙボス）、一斉に顔を上げた。
　ルビィが小走りに追いかけるのは、赤毛の男、ブランク。
「……行きたいなら勝手に行けよ」
「ひどぉ〜！　ブランクのケチ！　アホ！　マヌケ！　トンマ！」
「あ〜、うるせぇ……」
「せやかて、今度新しくできた遊園地、二人で行ったら幸せになれるって噂なんやもん！　行きたい行きたい〜っ！」
「いいじゃん、行ってやれば」
　と、ジタンが言うと。
「お前、こいつを何だと思ってるんだよ」
　ブランクは顔を顰めた。
「何って、ルビィはルビィだろ？　なぁ、マーカス」
「まぁ、そうっスよね。シナさん？」
「ルビィにしか見えないずら。問題ないずら」
「大有りだ！」
　バシンッ、とテーブルを叩く兄キ。
「こいつは今な、妊婦なんだよ、妊婦！」
　……しかも、臨月間近である。
「妊婦は遊園地行ったらあかんわけぇ？」
　とルビィが澄まして尋ねる。
「決まってるだろうが。お前には常識ってもんがないのか！」
　言えば言うほど、ブランクはどんどん不機嫌そうな顔になる。
　本来ならここでムッカーっとくるのだが、何せ今は臨月間近。
　身も重いし、どことなく気分も優れないので、いつものようにやり合う気力が出ない。
　だから、気晴らしにでも、って思ったのに……。
「……わかったわ。ブランクは、うちと幸せになんてなりたないねんな……」
　ルビィは涙目になった。
「なっ―――んなわけないだろっ。ただ、俺はお前を……」
「ええよもう」
　ルビィはとぼとぼと部屋へ戻っていった。
「あ〜ぁあ。ブランク、あれは根に持つぞ〜」
　ジタンがお軽い調子で囃す。
「冗談じゃねぇよ。遊園地なんて連れて行けるかっての」
「さすがに、ルビィも絶叫系には乗らないと思うっスよ？」
　ブランクは、マーカスをじろりと睨み付けた。
「当たり前だろ」







　―――あんなところで産気づかれちゃたまらん。
　と、ブランクは一人ごちた。
　ただでさえ、双子だから十分気をつけるようにと言われているのだ。
　―――大体、最近は普通に歩くのさえ辛そうだってのに、どうして人出で混雑する遊園地なぞに連れて行けるってんだ？
　とは言え、ルビィを放っておくこともできず、ブランクは律儀に仲間の誘いを断り（ジタンが来ていたので、彼らは連れ立って飲みに行った）、部屋へと戻った。
　ルビィは窓際のベッドに腰を下ろし、しょんぼりと窓に寄りかかっていた。
「ルビィ」
　できるだけ優しい声で呼んでしまうあたり、自分は甘やかしが過ぎる気がする……。
「あんたはええよね」
　ルビィは恨みがましい目でブランクを見た。
「うちは、十ヶ月も子供たちお腹ん中に入れて、育てなあかんやろ。そんでもって、今度は産まなあかんし。楽しいことも全部お預けや―――たぶん、子供たちが大きくなるまで」
「そんなことないだろ？」
　隣に腰掛け、ブランクは膨らんだお腹を撫でた。
「噴水公園なら、いつでも一緒に行ってやるからさ」
「イヤや、遊園地行きたい！」
「お前なぁ……」
「ブランクは心配しすぎやねん！　うちは遊園地に行きたいの！」
「いい加減にしろよ。お前、母親になるんだぞ？」
「そしたら、母親は楽しいところに遊びに行ったらあかんわけ？」
「ちょっとは我慢しろよ。子供のこと考えたら、そんなところ行く気になるのがおかしいだろ」
「なんやのそれ！」
　ルビィは立ち上がった。
「えっらい時代錯誤なこと言うて！　子供は母親が育てるもんやと思うてるわけ！？」
「そういうこと言ってるんじゃねぇだろうがっ！」
　ブランクも立ち上がった。
「俺は常識の話をしてんだよ！」
「うちはうちの話をしとんねん、常識なんて知らんわ！」
「知っとけよ、常識ぐらい！　子供は親選べねぇんだから！」
「それくらいわかっとるわ、ボケっ！」
　ルビィは手近にあった雑誌を丸めると、ポカスカとブランクを叩き始めた。
「ブランクのアホっ！　こんなんと結婚したんが間違うとったわ！」
「んだと？　俺だってこんな常識知らずと結婚したのが間違ったってんだ！」
「ひどぉ！　あんたなんか、もう知らんわっ！　出てってや！」
　手当たり次第に物を投げ出すルビィ。
「ってぇな。ったく、勝手にやってろ！」
　ブランクは荒々しく扉を閉め、そのままアジトを飛び出していった。







「うっわ〜……胎教に悪そ」
　ジタンはじと目でブランクを見た。
　当の本人はようやく頭も冷め、今更になって自己嫌悪に陥って、頭を抱えている。
「ここんとこ、喧嘩しなくなったって言ってたぜ、マーカス」
　と、テーブルに突っ伏して寝ているマーカスを見遣るジタン。
　ブランクは頭を上げた。
「してなかったな、三ヶ月くらい」
「それでも三ヶ月かよ〜。好きだなお前ら」
「……黙れよ」
「で、いいのか？　ルビィほったらかしにして。今頃ショックで産気づいてたりしてな〜」
「冗談に聞こえねぇよ、それ」
　ブランクは琥珀色の液体の入ったグラスを一気に煽ると、やや乱暴にテーブルに置いた。
「ちょっと様子見てくる」
　さっき入ってきたばかりの戸を開け、ブランクは出て行く。
　ジタンは頬杖を付いたまま、見送った。
「喧嘩してる方が、あいつららしいけどな〜……」
　彼は、小さく呟いた。




　一方、五分でアジトへ戻ったブランク。
　人気のない自室で呆然と立ち尽くしていた。
　ルビィは部屋にいなかった。
　それどころか、アジト内を隈なく探してもどこにもいなかった―――！
「あいつまさか……」
　一人で行くか、普通？
　ブランクは忌々しそうに舌打ちすると、再びアジトを飛び出した。






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