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「ジタン！　来てたの？」
「よ、エーコ」
　いつものように笑ったつもりだったが、そうは見えなかったらしい。エーコはあからさまに訝しげな顔をした。
「どうかしたの？」
「ゆうべ、ルビィが子供を産んだんだ」
「そうなの？」
　エーコは一瞬嬉しそうにしたが、すぐに真剣な表情に戻った。
「良くないの？」
「……ああ」
　ぎゅっと唇を噛んだエーコは、眉根を寄せた。
「エーコ、悪いんだけどシドのおっさんに無線を貸してもらえるか、聞いてくれるか？」
「無線？」
「しばらく、こっちに残りたいんだ」
「ああ、ダガーに？」
　ジタンは頷いた。
　エーコは「ちょっと待ってて！」と言うと、踵を返して大公の間へ急いだ。


「ベアトリクス将軍、リンドブルム城から無線交信の要求が来ていますが、いかがいたしますか？」
　ベアトリクスは、はたと顔を上げた。
　―――リンドブルムから？
「繋いでください」
　そう言って、受話器を取った。
「こちらアレクサンドリア、ベアトリクス将軍です」
『あ、ベアトリクスか。ちょうど良かった。オレ、ジタンだけど』
「ジタン殿？　まだリンドブルムにおられたのですか」
『悪い、いろいろあってな。ダガーはいるか？』
「お部屋におられますが」
『呼んでもらえる？』
「わかりました」
　ガーネットは呼ばれると、息せき切って走ってきた。
「ガーネット様、そのようにお走りになって……」
　と、ベアトリクスが心配するのを押しのけて、無線室へ入った。
「ジタン！　ジタンなの？」
『ダガーか？　ごめんな、昨日のうちに帰る予定だったのに……』
「何かあったのね？」
　何か良くないことがあったに違いない。それは、夫の声の調子でわかった。
『ルビィがさ、子供を産んだんだよ』
　その一言で、ガーネットは全てを察した。瞬間、まるで自分のことのように胸が痛んだ。
「赤ちゃんは？」
『二人とも無事……一人は、何とか、だけどな』
「ルビィは？」
『……かなり、危ないんだ』
　ガーネットは短く息を飲み込む。元気なルビィの笑顔が脳裏に浮かんだ。
　明るくて、強い彼女。
『ブランクが参っててさ、そんな時に帰るわけにもいかないし……』
「いいのよ、ジタン。傍にいてあげて」
『でも、仕事……』
「仕事ならわたしが出来るわ」
『ダガー』
「非常事態だもの、仕方ないじゃない？　あなたは今までよくやってくれたわ。感謝してるの」
『……ごめんな、最後まで出来なくて』
「最後までやったのと同じだわ。後はわたしに任せて、あなたはブランクとルビィと、赤ちゃんたちの傍にいてあげて」
　ありがとう、と、ジタンは小さく呟いた。
『ごめん、あんまり時間がないんだ。エミーのこと、頼むな』
「ええ、心配しないで」
『無理して身体壊すなよ？』
「あなたこそ。ちゃんとご飯食べてね」