何かを約束したわけじゃなかった。
　何かを告げたわけでもなかった。

　中途半端に引っかかったような関係なら、文句の言いようがないのは仕方ないはずだった、けれど。

「ルビィがタンタラスを卒業することになったど」






Stay by my side

<1>



　アジトに集まっていたメンツは「えーー！？」とか「なんでーーー！？」とか、好き勝手なことを叫んだ。
　バクーは髭を捻りながら、
「アレクサンドリアの小劇場に専念するってことだ」
　と説明する。その隣で、ルビィはただニコニコと微笑んでいた。
「最近、小劇場忙しそうだもんなー」
　ジタンがそう言って、他の仲間たちも「そうだそうだ」と口々に納得の言葉を呟いた。
　―――ただ一人。ブランクを、除いては。
　彼は黙ったまま、複雑そうな目でルビィを見つめていた。何も、言わなかった。



「どういうことだよ」
　ミーティングがお開きになって、部屋へ戻ると、開口一番ブランクはそう問い詰めた。問い詰める、という言葉がしっくりくるほど、不機嫌な声だった。
「どういうって、ボスが言うた通りやで」
　荷物の整理を始めながら、ルビィはそう突き放した。突き放す、という言葉がしっくりくるほど、冷たい声だった。
「どういうつもりだよ」
　言いたいことは山ほどあったのに、いざ口を開いてみるとちっとも出てこない。もどかしさにブランクは小さく息を吐いた。
「どういうって」
　ルビィは顔を上げた。
「どういう意味」
　平行線だった。
　そう、何かを伝えたわけでもなく、何かを与えたわけでもなかったのだ。
　まるで、虚無の関係。
「勝手に……全部決めたのかよ」
「何その言い草」
　苛々と、手にした何かをベッドに放り投げて、ルビィはブランクを見た。
「うちがどこに行こうが、何をしようが、あんたに関係ないやろ？」
　関係ないわけない。
　それなのに。
　引き止めるための言葉は、何一つ口から出てこない。
「ああ、そうかよ」
　代わりに出てくるのはいつも、罵るような言葉だけだ。
「勝手にしろよ」
　安普請のドアは、悲鳴を上げて閉じられた。



　そう、何かを約束したわけではない。
　荒々しい音を立てたドアを、ルビィはじっと見つめた。
　別に不安だなんて言わないけれど、でも、試してみたいという気持ちはあった。
　彼が怒れば、それで終わりなのはわかっていたけれど。

　いつもの別れと同じはずだった。

　ルビィが逃げ出して、追いかけてきた男はいない。結局、それだけの女、なのだ。



＊＊＊



　リンドブルム特有の細かい石畳に細いヒールを取られないように注意しながら、ルビィは早足で歩いていた。
　好きだったのか、と、問われれば、たぶん、どちらでもないと答えるだろうと思う。
　どうでもいいようなところは好きだった、かもしれない。指とか、腕とか、肩甲骨の形とか――本当に、どうでもいいようなところ、は。
　それと……余計なことを何も言わないところは、わりと好きだった。
　何も言わないまま、目だけで言ってくれればよかった。
　よかった、けど、何も言わないところが不満だった。
　どうしようもない矛盾。


　行くなと、言われれば行かなかったかもしれない。

　行かなかったかもしれないし、行かないわけにはいかなくなったかもしれない。
　行かないまま、後悔したかもしれない。

　ああ、でも。どっちにしろもう終わったことだった。
　アレクサンドリア行きの飛空艇に間に合うようにと、ルビィは足を早めた。

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