<6>


　ビビが死んでしまってから五ヶ月。
　ようやく蒸気機関のエンジンを積んだ劇場艇が、アレクサンドリア女王ガーネットの誕生日を祝うため、アレクサンドリアへ赴いた。
　ガーネットは、あの戦いに関わった人々……仲間たちはもちろん、今まで出会った人たち……を、城へと招待した。
　来なかった人もいた。演劇好きのビビのために特別に贈ったチケットは、彼の墓へ供えられた。
　ミコトも来なかった。ミコトはまだ帰らないと、他のジェノムから手紙が来た。
　演目は、「君の小鳥になりたい」。タンタラスはあの時のリベンジを図るのだ、と言ってきた。
　ガーネットにとって、思い出深い戯曲。
　アレクサンドリアの町は、あの日のような美しさを取り戻していた。
　皆、女王の働きに拍手喝采をおくった。
　でも、肝心の女王の心は、未だあの日に留まっているとも言えた。
　少なくとも、その心の大部分は。


　玉座に座り、開演の時を待つ。
　スタイナーとベアトリクスが、ロイヤルシートに姿を現した。
　……そういえば、あの二人はどうなっているのかしら？
　一瞬そんなことを思い、ガーネットは目を閉じた。
　また、心はあの日に戻る。
　今日は強く、あの日に戻りたがる。
　あの、冒険の日々。もう二度と戻らない、日々。
　愛おしかった。全ての記憶が愛おしくて、思わずガーネットが溜め息をついたとき、バクーが舞台上に現れた。
　待ってましたとばかりに、客席から拍手が湧く。
　あの日の、ままだ。


　ガーネットはそらでも言える台詞たちに、思わず胸を熱くした。
　コーネリアの心情は自分のものと似ている。
　同じ王女だからわかる心の痛み。
　ルビィはいつもの明るい雰囲気を消し去り、たおやかな王女役を熱演している。
「わたくし、あなたがいないと生きてゆけません！」
　その時、ガーネットの目は不意に涙で曇った。
　生きていけない。
　何度思っただろう。そして、これからも何度思うのだろう……！
　ガーネットは物思いに沈んだまま、芝居を見ていた。
　……そのせいで、大事なものを見損ねていた。
　マーカス役の俳優が頭からかぶっているマントの下に、微かに揺れるものを。


　劇は中盤。双子の月が見守る中、マーカスの独白まで来た。
　船が出てしまう。
　太陽が昇りかけている。
　恋人は来ない。
　マーカスは一人、彼女への思いを切々と語った。
　観客は、息を詰めてそのシーンを見つめる。
　そして。
「会わせてくれ！」
　マーカスはマントに手を掛ける。
　突然、今まで彼の顔まで覆っていたそのマントを、大きく投げ捨てた。
「愛しのダガーに！」
　一瞬、会場の時間が止まる。
　ガーネットは思わず立ち上がった。
　テラスから必死に身を乗り出す。
　まさか、まさか……？
　壇上で、彼は、彼にしかできない仕草でニッと笑った。
　まさか……！
　ガーネットはくるりと振り向き、ドレスの裾をたくし上げて走った。
　しかし、扉の前に二本の腕が伸びる。
　スタイナーとベアトリクス。
　ガーネットは立ち止まった。
　びっくりしてスタイナーを見上げると、彼はにっこり微笑んで、扉を押し開いてくれた。
　ベアトリクスを見ると、彼女も扉を押し開き、ガーネットに微笑んでから手を外へと伸ばした。
　―――さぁ、どうぞお行きください。
　ガーネットは胸が詰まって何も言えず、ただ頷くとまた走り出した。
　二年前、彼と出逢った廊下を走り、階段を駆け下り、城の外へ！
　人を掻き分け、必死に進んだ。
　もしかしたら彼は幻で、急がなければ消えてしまうかも知れない、とでもいうように。
　どんっ、とばかりに、人にぶつかる。
　その瞬間、チェーンが引っかかって切れ、首から下げていた宝珠のかけらが地面へ転がっていってしまった。
　かしんっ、と音がする。
　ガーネットは振り向いた。
　女王の証である、宝珠。
　でも、それでも、わたしは……！
　ガーネットは宝珠に背を向け、また走り出す。頭を飾るティアラも脱ぎ捨て、思い切り、その腕の中へ飛び込んだ。
「ジタン！」
　彼はガーネットを、腕を伸ばして捕まえると、その顔をのぞき込んだ。
「やぁ」
　ジタンは片目をぱちっと瞑ってみせる。
　その瞬間、ガーネットの胸に、様々な思いが止めどなく込み上げてきた。
　彼がいなくなってからの不安、恐れ、苦悩。寂しさ、悲しみ。
　そして、無事帰ってきてくれたのだという安堵や喜び。
　ガーネットは拳でジタンの胸を叩いた。
「バカ！　ジタンのバカっ！　わたしがどれだけ……」
　あとは言葉にならない。抱き寄せられ、髪を撫でられると、俄然安堵と喜びの方が大きくなった。
「ごめん」
　ジタンはガーネットを抱き締めたまま、小さく言った。


　観客たちは大歓声で彼らを見守った。