<1>


　ヒルダガルデ３号は、荒れ狂う気流の中、空へと舞い上がっていった。
　暴れのたうつイーファの樹の根で、辺りは土煙が立ちこめている。
　その中を、飛空艇はフラフラと飛んでいった。
　大切な、かけがえのない仲間たちと。
　愛しい人を、乗せて。
　ジタンは空を見上げ、少しだけ微笑んだ。
　……無事に飛んでくれよ。
　無事に、彼女を彼女の帰るべき場所へ、届けてくれよ。


　そして。
　ジタンはイーファの樹に向き直った。
「クジャ、聞こえるか？　助けに行くから待ってろよ！」

　―――気が付くと、辺り一面青い光に満ちていた。
　しかも、よく見覚えのある青だ。
　ジタンはまだぐらぐらする頭を抱えて起き上がってみた。
「……ここは？」
　崩れた瓦礫が散乱し、荒れ果てた荒野のようになっている。
　静かで、風も、音もない。
　気付けば、空も雲もない。
「……まさか、テラ？」
　ジタンはゆっくりと立ち上がった。
　辺りを見回しても、瓦礫の他には何もない。
　いや、よく見ると、見覚えのある泉があった。
　彼の生まれ故郷「ブラン・バル」にあった、あの泉だ。
「やっぱり、テラなんだな……」
　そういえば、クジャはどうしたろう？
　ジタンは足を引きずりながら、とりあえず一帯を歩いて回った。
　クジャはそう遠くないところに倒れていたが、既に事切れていた。
　やはり、あの瞬間、彼は息を引き取っていたのだ。
　安らかな顔だった。
　ジタンは、じっと動かないクジャの前で、静かに思いを馳せた。
　「ガイア」という世界を滅ぼすために生まれたクジャ。
　その後継者として生まれた自分。
　―――でも、ジタンは知っているのだ。
　ガイアの美しさ。そこに住む人々の強くたくましい心。
　たぶん、自分の運命が狂わなければ、自分はこの男と同じように、ガイアを滅ぼす悪魔となっていたのだろう。
　そう思うと、胸がぞっとした。
「結局、助けてやれなかったな。ごめんな、クジャ」
　ジタンは呟くと、側の瓦礫をどかし、穴を掘り始めた。
　テラで生まれた命を、テラに還そうと。


　思えば、自分とてテラで生まれた命。
　還るのは、やはりテラのクリスタルなのか？
　だから、あの瞬間、自分はテラへ移送されてしまったのだろうか。
　確かに、イーファの樹が自分たちに向かって触手を伸ばしていた。
　もうダメだと思ったその瞬間、体中に痛みが走って。
　その後のことはわからない。
　ジタンは空……ガイアならばそこにあるはずの……を見上げた。
　一面の青はガイアのクリスタルの色だ。
　ずっと探していた光。
　でも。
　帰らなければ。帰ると約束したのだから。


　クジャの墓に墓標を立て終わると、ジタンは立ち上がった。
　とりあえず現状を把握するため、行けるところはくまなく歩いてみた。
　テラのクリスタルの力は弱くなっているらしい。
　それでも、出没するモンスターは凶暴だった。
　……みんなと一緒に戦うなら、ここまで苦戦はしなかったろうな。
　何度目かの戦闘が済んだとき、ジタンは側の岩に腰を下ろし、溜め息をついた。
　助けられていたのだ。
　自分では気付かないところでも、心に傷を負ったあの時も。
　ビビ、スタイナー。フライヤ、クイナ、エーコ、サラマンダー。
　ダガー……。
　会いたい。
　―――でも。
「どこにもないな。ガイアへの入り口が」


　自分はどこから入り込んできたのか、ガイアへと続く次元の穴がどこにもないのだ。
　ジタンは、様々な思いの詰まった場所を歩いて―――もはや、駆けずり回って―――探しまわった。
　おおかたはクジャが放った力のせいで、見る影もなく瓦礫と化していた。
　それでも、その場所はその場所であり。抵抗しても思い出してしまう。
　あの苦悩が再び彼を苦しめた。
　ガイアを滅ぼす存在。
　自分は一生この場所にいるべきなのでは？
　ガイアへ帰るべきではないのでは……？
　そう思った。
　思いながら、他の部分でジタンはこうも思った。
　ガイアへ「帰る」と思う時点で、もう、自分はテラの人間じゃないのかも知れない。
　ガイアの命のうちの一つなのかも知れない。
　それに、あの星には帰る場所がある。
　会いたい仲間たちがいる。
　そして、心から愛してやまない人も。
　……離れていればいるほど、想いが募る。
　そう思う度、やはりガイアへ帰りたいという思いが強くなり、ジタンはまた、テラの中を走り回るのだった。
　ない。次元の狭間がない。
　帰りたい。でも、帰るべきではないかも知れない。でも、帰りたい。しかし、道はない。
　ジタンは次第に追い込まれていった。
　更に、もう一つの事実が更に彼を追い込むこととなった。