<2>


　テラは、消滅しかけていた。
　日に日に、ガイアにその空間を取り込まれていた。
　行動できる範囲もどんどん少なくなる。
　このままだと、自分もろともガイアに取り込まれてしまうかも知れない。
　―――死んでしまうかも知れない。
　ジタンは生きたいと思った。
　生きて再び彼女の元へ帰りたいと。
　その思いは、何よりも強くなった。
　日に日に強さを増していったのだ。


　テラにいると、過ぎた時間がわからない。
　一体、今はいつなんだろう。
　あれから、どれだけの時間が流れたんだろうか。
　ジタンは、ガイアのクリスタルの光を見ながら寝ころんでいた。
　ダガー……。
　小さく、呟いてみる。
　ちゃんと無事にアレクサンドリアへ帰れたかな。
　元気で過ごしているだろうか。
　たまにはオレのことを思い出すかな。
　……帰りたい。
　ますます狭くなるテラの空間の中で、ともすれば諦めてしまいそうになるとき、ジタンはダガーがよく歌っていた歌を口ずさんだ。
　生きたい。
　帰りたい。
　そんな思いを込めて、彼は歌った。
「……ちょっとオンチかな、オレ。やっぱりダガーが歌わないとな、この歌は」
　悪戯っぽく笑いながら独り言を言うと、ジタンは立ち上がった。
　今日こそは、ガイアへの道を見つけるぞ。
　昨日のモンスターとの戦いで痛めた右肩の傷は、まだ塞がってないけど。
　大したことはない。休んでいる暇もないしな。


　実際、ジタンは何度も怪我を負った。
　テラのモンスターは脅威だった。
　そのモンスター相手に一人で戦うのだから、かなり無茶だったのだ。
　でも、ブラン・バルに残っていたアイテムのお陰で、何とかここまでやってこれた。
　この先、いつまでもつだろうか？
　いや、そんなことは考えない、考えない……。
　元パンデモニウムの辺りを探し歩いた。
　瓦礫をどかして中をのぞく。
　上から下から、次元の狭間を探した。
　その時。
　不意に気配を感じた。
　しかも、モンスターじゃない。
　ジタンはきょろきょろと辺りを見回した。
　……え？
　オレ、夢を見ているのか？
　だって、まさかそんなはずは……。
「ミ……コト……？」
　驚愕した表情を浮かべた「妹」が、そこに立っていた。
　彼女は震えていた。
　ジタンは瓦礫を飛び越え、走り寄った。
「ミコトなのか？」
　呼び掛けたが、しばらく彼女は放心したまま、何も言わなかった。
　そして、不意に目から涙がこぼれ落ちた。
「お、おい」
「……ジタン、生き……てた……の？」
「あ、ああ。たぶん生きてるんだと思うけど」
「ごめん……ごめんなさい！」
　ミコトはその場にうずくまって泣き始めた。
「おいおい、泣くなよ」
「もっと早く来ればよかったのに！　どうしよう、私、取り返しのつかないことを……」
　その言葉に、ジタンは一瞬青ざめた。
「ダガーに何かあったのか！？」
　ミコトは泣きはらした目でジタンを見た。
「え？」
　ミコトが心底意外そうな顔をしたので、どうやら思い過ごしだったことをジタンは悟った。
　思わず、安堵の表情を浮かべる。
「ジタン……。ダガーのこと、心配してるの？」
「当たり前だろ？　あいつ、元気にしてるか？」
「ええ。でも、あなたがいなくて辛そうだったわ。その、あなた、死んじゃったことになってて……」
　ジタンは一瞬眉をひそめたが、やがて戯けたように肩を竦めた。
「ま、しょうがないよな。だいぶ時間が経ってるし」
「そうよ。もう、一年半も経ってるのよ」
「ふ〜ん、そんなにか……。……！　何だって？　今なんて言った？」
「もう、一年半も経ってるのよ」
「……そのまんま繰り返すなよ。……って、そうじゃなくて、もうそんなに経ったのか？」
「そうよ。……わからなかったのね。テラじゃ、時間なんてあってないようなものだものね」
「そうか、一年半か……。いや、でもさ。出口が見つからないんだよ。それで今まで閉じこめられたまんまだったってわけさ」
　ミコトは辺りをきょろきょろ見回した。
「ここにはないわ。たぶん、クリスタル・ワールドのあたりなら……」
「クリスタル？」
　ミコトはこっくりと頷いた。
「そうよ。あそこからガイアのクリスタル・ワールドへ抜ける道があるはず。ガイアのクリスタルは強いわね。クジャのアルテマに破壊されかけたけど、また元のように光り出しているわ」
「あ。そうだ、ミコト……」
「わかってる。もう見てきたわ。あれ、クジャのお墓なのね？」
　ミコトは俯いた。
「ジタン。私からも言わなきゃならないことがあるの。ビビが……」
　ジタンの表情が一瞬で険しくなった。
「……止まったのか？」
　ミコトは何も言わず、頷いただけだった。