<3>


　ビビの最後の言葉を、ミコトはジタンにも話して聞かせた。
「あなたのこと、本当に好きだったんだなって、思ったわ。そんな風に純粋に人を好きだと思えることが、素晴らしいってわかったの。それに、大事な人を失うことの辛さも知ったわ。それで、居ても立ってもいられず、イーファの樹へ行ったの」
　イーファの樹の内部へ行ってみると、強い「気」を感じる場所があった。
　それは、テラの魂に反応したような「気」だった。
　ミコトはそこをくぐり抜け、ブラン・バルへと落ちたのだという。
「何かの加減で出来る小さな次元の狭間だと思う。イーファの樹って、元々テラのものだから。あなたもそこを通ってきたのね」
「こっちからは出られないのか？」
「ええ。一時的にテラへの入り口は開くみたいだけど。こっちから向こうへは出られないわ」
「そっか……」
「とにかく、クリスタルの所へ行きましょう。あそこなら、ガイアへの道が開いているはず」


　ミコトがいなかったら、ジタン一人でクリスタル・ワールドまでは辿り着けなかっただろう。
　ミコトは、その膨大な知識の詰まった頭脳で、クリスタルまでの道を切り開いていった。
　辺りの光が赤く変化した。
　クリスタルが近い証拠だ。
「クリスタルはまだ光っているのか……」
　ジタンが呟くと、ミコトが頷いた。
「そうよ。たとえテラの空間が消滅しても、クリスタルは淡く光って残ると思うわ」
　魂の循環が止まったテラのクリスタル。
　ほんの淡い光を保ったまま、その命をガイアの中で保ち続けるのだ。


　クリスタルへの道はかなり荒れ果てていた。
　遙か昔、ガーランドが作ったらしい道の瓦礫を撤去し、少しずつ進んだ。
　ようやく辿り着いた先は、テラの淡い光が漏れている場所だった。
　ミコトは目を細めて見ていた。
　ジタンには、懐かしくもない光だ。
　テラのクリスタルを見たのは初めてだった。
　クリスタルの周りを探しまわったが、結局次元の狭間は見つからなかった。
「たぶん、もう少しガイアのクリスタル寄りの所だと思うわ」
　ミコトはスタスタと、迷うことなく歩いていく。
　少し行くと、虹色に光る穴が見えた。
「これか？」
　ジタンはじろじろと穴を見つめた。
「そうよ」
　ミコトは、事も無げに言った。
　……じゃぁ。
「帰れるのか、ガイアに？」
「そうよ」
　ミコトは頷き、そして、はっとした顔になった。
「そうよ、ジタン。帰れるのよ、やっと！」
　途端に、ジタンの顔はぱっと輝いた。
「よし、じゃ、行くぞ」
「ちょ、ちょっと待って！」
　ミコトが慌てて制止する。
「何だ？」
「たぶん、そこをくぐったらもう二度とテラへは帰れないわ」
「だろうな」
　当然、というようにジタンは頷いた。
「あなた、それでいいの？」
「え？」
　ジタンは目を丸くした。
「だって、これでもここは一応、あなたの生まれた世界なのよ？」
「でも、オレの故郷はガイアにあるよ」
　あっさり答えを返され、ミコトの目は寂しそうに光った。
「そう……そうよね。ごめんなさい、変なこと言ったわね」
　ジタンはじっとミコトを見つめた。
「ここに、残りたいのか、ミコト？」
「……わからないわ」
　ミコトはじっと、向こうの方で光るテラのクリスタルを見つめた。
「私、よくわからないの。黒魔導師の村で暮らしてみて、「生きる」ってことを学んだと思う。それは同時に「死ぬ」ってことも知ることだった。恐くなったわ。ガイアのクリスタルが恐かった」
　死んだ魂を拾い、新しい魂にして還す。
　ガイアにとったら当たり前の命の営みが、テラにはなかったから。
「でも、あなたを見て思ったわ。あなたの魂は、テラにいようと、どこにようと、ガイアに支配されているって。私もそうなりたいって、思った。でもね、ジタン。テラは私の故郷なの」
「いつか帰るところ、ってことか？」
　ジタンの目に真っ直ぐ見つめられ、ミコトは思わず黙り込んだ。
「オレのいつか帰るところは、タンタラスだったり、ダガーだったりするけど。ミコトの帰るところはここなのか？」
「それは……」
「ミコト、今、言ったよな。ガイアのクリスタルに自分の命を支配されて生きたいって。それって、ガイアで生きたいってことだろ？」
　―――そうだ。
　自分はガイアで生きたいのだ。
　ミコトの迷いを断ち切ろうとしながら、ジタンは自分の迷いを断ち切っていた。
　どんな理由で生まれようとも。
　それはただ、そう生まれたってだけで。
　どう生きるかは、自分で決められる。自由なんだ。
「一緒に帰ろうぜ、ミコト」
　ジタンが差し出した手に、ミコトは自分の手を重ねて頷いた。