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　由緒正しい旅館の料理は、まず『向付け』から。
　ということで、宮廷料理並みに面倒な手順で料理は運ばれてまいります。
　……食べた気がしないなどと言うのは、どこの誰ですか！？
「ビビ、あとでラーメン食いに行こうぜ」
「え、ボクお腹いっぱいだけど……」
「いいからいいから」
「ちょっとジタン！　そんなに食べたらビビがお腹壊しちゃうでしょ！」
　と、エーコ嬢からきついお叱りの言葉が。
「あら、ビビったらご飯粒ついてるわよ」
　隣に座っていたガーネットが、ハンカチを取り出してビビの顔を拭き出した。
「あ、ありがとう、おねえちゃん」
「どういたしまして（＾＾）」
　はい、誰ですか、自ら顔にご飯粒貼っつけてるのは。
　ガーネットは裏工作の存在にさえも気づかず、「この白和え、美味しいわね」とクイナに話しかけていた。
　ジタン氏、エーコ嬢に白い目で見られています。
「ゴホンッ、それでだ」
　と、仕方ないので自分で顔を拭きながらジタン。
「飯が終わったら、早速花火に行こうぜ！」
「やった〜♪」
　エーコは箸を持ったまま両手を上げて喜んだ。
「これ、エーコ。行儀の悪い真似をしておると、ジタンのようになるぞ」
　フライヤが注意し、エーコは途端にぴたっと両手を閉じた。
「……あのなぁ」
　ジタン脱力。
「スタイナー、ご飯のお替わりは？」
　と、ガーネットがお盆を片手に立ち上がった。
「いやいやいや！　自分でするであります！」
「いいわよ、遠慮しないで。お茶碗をお盆に乗せてね。サラマンダーは？」
　無言でお盆に茶碗を乗せておられます、はい。
「ジタンもお替り？」
「……うん（じ〜ん）」
　密かに幸せをかみ締める少年がいましたとさ（笑）



＊＊＊



　なんだかんだでご飯も終わり、暗くなった宿の庭で花火をすることになった。
「ボク、線香花火がやりたいな」
　と、ビビ。
「ダメダメ〜、そういうのは最後にとって置くんだぜ？　最初はもっと派手な……」
　と言うと、ジタンは打ち上げ花火を手に取った。
「こういうのをだな、サラマンダー！」
「……なんだ」
「行っくぜ〜！！」
「……待て」
　花火を人に向けてはいけません、って書いてあるのが見えないんですか〜？
　二人は打ち上げ花火を振り回して、追いかけっこを始めた。
　いい子の皆さんは、危険ですから絶対に真似しないでくださいね！
「は〜い」
「ホントに危ないのだわ、あの人たち（怒）」
「ほらエーコ、綺麗ね」
　と、ガーネットは手にした花火をエーコに示す。
　色とりどりの光が、花火の先から零れ落ちていく。
「キレイ〜ｖ」
　早速エーコも、花火に火をつけた。
「エーコ、ビビも、火傷せぬように気をつけるのじゃぞ」
「「は〜い」」
　シューシューと、幾つもの花火が光を噴く。
　全員、光の反射でキラキラと目が輝いて見える程。
　ジタンは打ち終わった花火を片付けながら、愛しい少女の横顔をじっと見つめていた。
「おい、まだ火が燻ってるぞ」
　ボーっとしているジタンの手から煙の出ている花火の残骸を取り上げ、水をかけるサラマン氏。
「……チッ。ぼさっとしやがって」
　とか言いながら、結構世話を焼いてあげるイイ奴なのだった。



　ところで、こんな時真っ先に「姫さま、危ないのであります！」とか言いそうな隊長殿はどうしたのかと言うと。
　「不思議なにおいアル。これ食べられるアルか？」というクイナに捕まり、花火の造りの根本から説明させれられていたのでした（笑）