<4> 　　　　　＊ 　『ピーター・パン』千秋楽の日。 　子供たちは、芝居がはけた後、夕方から始まる打ち上げの準備をしていた。 　飾りつけに使う花の枝を切るために、サファイアははさみを探しに部屋へ行った。 　リアナの机の中を探したが、目的のものは見つからなかった。 「おかしいなぁ……ジェフリーの部屋かしら」 　サファイアは部屋を出て、廊下の向こう側、ジェフリーの部屋へ入った。 　別段珍しいことではない。 　サファイアもこの部屋には何度も入っていたし、ボス夫婦の部屋から最も遠いこの部屋は、子供たちの格好の溜まり場だった。 　ちなみに、この狭い部屋は昔、彼と彼女の父親たちが、それぞれ結婚するまで暮らしていた部屋だった。 　彼女は真っ直ぐ引き出しに向かい、一番上から中身を探り出した。 　そして、二番目の引き出しを開けた時。 　引き出しの奥のほうに、ちらりと場違いな色を見たのだ。 　サファイアは何の気なしに、その色を指で引っ張り出した。 　―――封筒だった。 　小さな可愛らしい手跡で宛名書きされた、淡いピンク色の、ご丁寧なまでにそれらしい封筒。 　サファイアは穴の開くほどじっと、その封筒を見つめた。 　思わず裏返す。 　そこにはやはり、女の子の名が記されていた。 　背中をつっと、冷たいものが流れた気がした。 　サファイアは何度も、唾を飲み込んだ。 　しかし、指は無意識に封筒を開け、便箋を取り出そうとする。 　―――人の手紙を読むなんて、プライバシーの侵害だ。 　サファイアは、心臓が凍るような感覚を覚えた。 　封筒を元通りにし、再び引き出しの中に仕舞うと、サファイアは夢うつつのような足取りで居間に戻った。 「あれ、サフィー。はさみは？」 　リアナに首を傾げられ、サファイアははっとした。 「ごめん、リアナの机の中になかったから……」 「あれ？　おかしいな。ジェフリー、あんた持ってる？」 「いや、俺じゃないと思うけど……サフィー、俺の部屋にはなかった？」 　サファイアは小さく頷いた。 「あ、俺っス！」 　突然ハリーが立ち上がった。 「ごめんなさいっス、サフィーさん！　俺が借りたまんまっス」 「あ、そうだったんだ」 　サファイアは曖昧に笑った。 「じゃぁ、取ってくるよ」 　サファイアは、リアナの不審そうな目を背中に受けながら、再び階段を上っていった。 　　　　　＊ 「でも、それだけならよかったの」 　と、サファイアは涙の滲みかけた青い目を伏せた。 「それから三日くらいして、ジェフリーが女の子と歩いてるところを見ちゃって」 「まさか！　あいつが？」 　サファイアは、無意識に抱き寄せた枕に、半ばうずくまったまま頷いた。 「手紙の子だった」 「な、まさか！」 「ジェフリーが、その子の名前呼んでたから」 　間違いないと思う、と、サファイアはぽそりと付け加えた。 「でも、だって……」 　リアナは何と言ったらいいかわからず、サファイアの手を握り締めた。 「あたしが子供っぽいからいけないんだと思う」 　サファイアは苦しげに呟いた。 「あたし、ジェフリーに何もしてあげられないし……お父さまとも約束しちゃったし」 　サファイアがせめて二十歳になるまでは、アレクサンドリアの伝統を守ると。 　リンドブルムではあまりに古臭い伝統だったが、心配性の父は娘の恋人に誓わせたのだ。 　彼女の純潔を、傷つけるような真似は決してするな、と。 　―――もし破った時は、命はないと思え。 　その時、ジェフリーが殊更真面目な顔で頷いたので、サファイアは嬉しかった。 　彼が自分のことを大事にしてくれることが、とても嬉しかった。 　なのに。 　今はそれがこんなに辛い。 　もし、リンドブルムの普通の女の子と付き合っていたら、ジェフリーは約束なんかに縛られることなく、自由にできる。 　例えば、あの綺麗な女の子と付き合ってたら……。 　サファイアは唇をかみ締め、肩を震わせた。 　ぽろぽろと、頬を伝って小さな雫が零れ落ちた。 「サフィー……」 　リアナはぎゅっとサファイアを抱きしめた。 「あたし、どうしたらいいかわからないの」 　サファイアは痛む胸を押さえたまま言った。 「早く、大人になりたい……」 　それは、心の傷から流れ出る、血のような叫びだった。 　リアナは、その晩サファイアを抱きしめて眠った。

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