<6> 　久しぶりに会うということで、アジトには珍しく、マーカスやシナも来ていた。 　五人寄れば酒宴。 　こういうとき、子供のころから被害を被ってきたリアナやジェフリーは、心得てサッと逃げていった。 　サファイアもリアナと一緒に部屋へ帰りたかったのだが、ジタンが離さなかった。 「どうだぁ、サフィー？　ホームシックは治ったか？」 「ちょっとお父さまってば、離してよ〜！」 「なんだよ、連れないなぁ。そういうところ母さんに似てるよな〜」 　ケラケラ笑い出した父親に、サファイアは特大のため息をついた。 　どうしてこう、だらしないのだろう……と。 　ブランクが察してひょいっとジタンのグラスを取り上げる。 「お前な。いい加減にしろよ、サフィーはもう膝に乗せるような年じゃないんだぞ」 「まだまだ可愛い子供だよ〜。な、サフィー？」 「もう、お父さまお酒臭いっ！」 　ぎゅ〜っと抱きついてくる父親からじたばた逃げ出そうとしていると、ラリが苦笑して腕を引っ張ってくれた。 　ようやく開放され、サファイアはふぅ、と安堵の息をついた。 「あ、ありがとう……」 「中途半端に酒に強い父親ってのも考えもんずらね」 　ラリは、既に床に伸びている自分の父親を振り返った。 「おいらは、絡まれたことなんて一度もないずら」 「うちは結構始終だったよ。お父さま、城下町でも呑んで来るから」 　ちらりと目を向けると、サファイアに逃げられたジタンは、今度はハリーをとっ捕まえて遊んでいた。 　生真面目な少年は、一生懸命相手をしている。 　不憫な……と、サファイアは脱力した。 「まぁ、放っといたらいいずら。遅かれ早かれ、全員床に伸びて寝るずら」 「……うん」 「それじゃ、おいらたちもさっさとズラカるずら。片付けやらされるずら」 　ラリはサファイアの手を取ると、居間を出た。 　階段はほの暗く、居間の戸の隙間から漏れた明かりで、前を行く人物が微かに見えるだけ。 　サファイアは、なぜかどぎまぎした。 　背の高い、年上の少年。 　握られた、大きな手。 　でも、とある人物が彼女の心を揺り動かすようには、彼女の心は揺れなかった。 　―――その人は、彼女にとって特別な人だったから。 　自分が自分で在ることを、否定しなくていいんだと教えてくれた人。 　重すぎる自分の血を、背負ってやると言ってくれた人。 　一緒に歩こうと言ってくれた人…… 「サフィー」 　いつの間にか、廊下の真ん中でラリは立ち止まり、サファイアをじっと見つめていた。 「そんなに、悲しい？」 　部屋にいる双子の姉弟に聞こえないだろう程に、彼は小さな声で尋ねた。 　思わず、ぴくりと肩を揺らす。 　反動で、頬から涙が、重力に従って落ちた。 「あいつは子供だよ。いつまでたっても、先回りの利かないバカな奴だ。今だって、たぶんストレートに落ち込んでるだけ。何にもわかっちゃいないんだよ、結局あいつは」 　突然切り出された話に、サファイアは何度も瞬きを繰り返した。 「はっきり、言葉とか態度とかで示してもらわなけりゃ、何も気付かないで通り過ぎるよ。そういう奴だから、あいつ」 　サファイアは微かに頷いた。 　それは、言われなくても知っていた気がする。 　初めて会った時から、本当に真っ直ぐ人の心に刺さってくる奴だと思ったから。 　でも、同時にすべて見透かされたとも感じた。―――真っ直ぐに、穢れなく。 　俯いてしまった、まだ幼さの残る少女に。 「だから、そんなに泣くほど悲しいなら、はっきり示してやれよ。あんたがどういう想いを抱いてるのか、さ。あいつにもわかるように」 　ラリは、そう言い渡した。 　サファイアは、ジェフリーの部屋の戸の前に立ち尽くしていた。 　ラリが彼女をここに置き去りにしたのは、もう半時も前だ。 　どうしたらいいのかわからず、彼女はずっと、彼との間を隔てる戸と睨み合っていた。 　そうするうちに、彼女の胸には、ここ数日付き纏い続けた暗い感情が再び流れ始めた。 　やはり、自分は幼すぎるのではないか。 　または、重すぎるのではないか。 　そうだ。 　この、澱んだように流れる血は、確かに彼には重すぎる。 　重い、重い血の流れを。 　魂を、人生を。 　彼に背負わせたくはない。 　もう、辛い思いはしたくない。 　でも。 　心が、身体が、自分の全てが、彼を求めて止まないのだ。 　サファイアは静かにドアをノックした。

BACK　　　　　　　　NEXT　　　　　　　　Novels　　　　　　　　TOP