<3> 　それでも次の日、ジタンはむっくり起き出してくると、とりあえず授業に出席した。 　恐るべき義務感である。 　―――しかして、授業中終始上の空であり。 「ではこの問題を……ジタン、解いてください」 　と、統計学の先生に指されたことにも気づかず、頬杖をついたままぼ〜っと窓の外を見ている。 「ジタン、聞こえなかったのですか？　……ジタン・トライバル！」 　幾分ヒステリックな声で呼ばれ、初めてジタンは我を取り戻した。 　慌ててガタンと立ち上がる。 「は、はい」 「問題を解いてください」 「……？　え、えっと……」 　困惑して教科書に目線を落としたとき。 「ジタン様」 　隣の席のクラスメイトが小声で囁いた。 「１６３ページの問１５ですわ」 　一日中こんな様子のジタンに、さすがのクラスメイトたちも異変を察知した。 　―――しかし、彼らはアレクサンドリア女王とこのシッポ男が恋仲とは知らない。 　何が彼の心を惑わしているのかと、小一時間ほど話し合っても答えが出なかったという……。 　図書室で宿題をしようにも気が散って手につかないジタンは、やはりぼ〜っと窓の外の景色を眺めていた。 　あれ以来、世界が遠くに見えるようになった気がする。 　しかも、時間が進んでいるように思えない。 　全ての要因が悪い方へ加担するので、彼の心はますます塞いでいた。 「ジタン様！」 　不意に、名を呼ばれて振り向くと。 　件の、隣の席のクラスメイトがこちらを見つめていた。 　彼女はリンドブルムでも名家の令嬢で、名をマルガリータという。 　貴族ではなかったが、とてつもなく大きな商家の一人娘なのだ。 　箱入りで世間知らずなところが、かの女王陛下に少し似ていた。 「ジタン様、今日は随分とぼんやりされてるのね。何かありましたの？」 　鳶色の優しげな瞳に同情心を表し、彼女は尋ねた。 「いや、何も」 「嘘。わたくし、わかりますわ。いつものあなたと違いますもの」 　ジタンははぁ、とため息をついた。 　彼は、彼女があまり得意でない。 　入学当初から何かと纏わりついてきて、何だかんだと質問攻めにされた。 　……彼女はどうやら、自分に気があるのではないかとジタンは思っていた。 　はっきり言ってくれればはっきり断れるのに、とも。 　しかし、泣かしてしまうかもしれないと思うと、無下にもできなかった。 「当ててみましょうか？」 　瞳を輝かせて、彼女は彼をじっと見つめた。 「たぶん、女の方のことですわ」 　ズバリ。 「きっと、お好きな方に恋人がいらしたんですわ。そうでしょう？」 　―――惜しい。 「なんてお可哀想なんでしょう……わたくしでしたら、ジタン様のことを選びますわ、きっと」 　そう言ってから、彼女は両手で自分の頬を挟んだ。 「まぁ、わたくしったらなんてことを……今申し上げたこと、お気になさらないで下さいませ！」 　彼女は恥ずかしそうに頬を染めると、図書室を駆け出していった。 　ジタンはしばらくその方を見つめていたが。 　再び机に向き直ると、腕に頭を乗せてふて寝を決め込んだ。 　アジトへ帰ろうかと大学塔を出たところで、またまたクラスメイトに出会った。 　こちらは男子学生で、貴族の御曹司、アーサー。 　険しい表情でジタンを見ていた。 「ジタン」 　彼は険しい表情のまま、厳つい声で彼を呼んだ。 「なんだ？」 「マルガリータと、何話してたんだ？」 　……厄介な、とジタンは思った。 　―――どうやらこのアーサー、マルガリータに想いを寄せているらしいのだ。 「別に何も」 「嘘を言うな。あいつ、赤い顔して走り出してきたじゃないか。何をした？」 　勝手に捲くし立てて飛び出して行っただけだけど、と、いつもの彼ならふざけた調子で言ったのだが。 　今は、軽口を叩いている気分でない。 「気がないなら、思わせぶりな態度するな。マルガリータがあんたのことどう思ってるか、知ってるんだろ？」 「……まぁな」 　不意に、黒い瞳が怒りに満ちた。 「あんた、英雄だ何だってちやほや持てはやされて、調子に乗ってるんじゃないか？　女の子たちみんながみんな、あんたを好きになると思ったら大間違いなんだぞ！」 　普段は穏やかな御曹司も、こと想い人のこととなると気が高ぶるらしい。 　怒りで顔を赤く染め、彼は走り去っていった。 　後には、幾分呆然としたジタンが取り残された。 　―――たった一人に想われれば、それだけでいいのに。 　と。 　彼は、心の中で独りごちた。 BACK　　　　　　　　NEXT　　　　　　　　Novels　　　　　　　　TOP