涙など出ない。
　泣いたところで詮無いこと。
　湖の畔で、水面に浮かぶ木の葉を、ただじっと見つめた。
　私は負けたのだ。約束通り、剣を置かなければ。
　―――負けたのだから。
　ゆらりと、水面が揺れる。
　自分は、なんと愚かしいのだろう。
　勝てるものだと信じ込んでいた。
　実力なら、誰も自分を上回らないと高をくくっていたのだ。
　驕った罰だ。
　こんな思いをするくらいなら、いっそ斬られて死んだ方がましだった……。


「ベアトリクス殿」
　突然、呼び掛けられて。
　びくりと体を震わせ、振り向いた先。
　―――今一番会いたくない人間が、そこにいた。
「何か」
　努めて冷静に尋ねる。
「いや、その……」
　口籠るスタイナーに、つい睨め付けるような目線を送った。
「私を馬鹿にでもしに参られたのですか？」
「ま、まさか！　そのような気は毛頭……」
　と、スタイナーは頭を振った。
「その……女王陛下もおっしゃっておられたが……何か、あったのであるか？」
「何故ですか？」
「おぬしは、自分ごときに負けるような手並みではないと……」
「何故、そう思いますか？」
「へ？」
　スタイナーは、思わぬことを尋ねられ、小さな目を丸くする。
「何故、私があなたに負けない手並みだと思いますか？」
「そ、それは……ベアトリクス少佐といえば、大陸一の剣豪と謳われて―――」
「誰が、そう言うのですか？」
　はた、と、スタイナーはベアトリクスを見つめた。
　……彼女は、震えていた。
「ベ、ベアトリクス殿……？」
　酷くうろたえるスタイナー。
　完全に、八つ当たり。
　それでも、ベアトリクスは止められなかった。
「私は、今回の試合に懸けていました。この試合に勝ったら、剣士としての道を行く私を認めてもらうつもりだったのです」
「だ、誰にであるか―――？」
　ベアトリクスは、その問いには答えなかった。
「その代わり、負けた時は剣を置き、言う通りに結婚すると約束しました。だから、あなたに負けた今、私は剣を置かねばなりません」
「な、なんと……！？」
　驚き見開かれた目には、焦りとも取れる表情があった。
「そ、そのように大事な試合であったのか……何とも、自分のような者が勝って、すまなかったのである」
　ぐいっと頭を下げる。
「何故、そのようなことを申されるのですか？」
　刹那、ベアトリクスは泣き出しそうになった。
「侮辱しないでいただきたい！」
「ぶ、侮辱など……！」
「では同情か！？」
「っ何を申すか！」
「憐れみなどいらない！」
「ベアトリクス殿！」
　ベアトリクスは体を翻し、スタイナーを突き飛ばすように走り出した。
「辞めては駄目なのである！」
　その背中に向け、必死な声が叫ぶ。
「おぬしほどの剣士は、そう見つかるものではないのである！」
　―――煩い、何も知らないくせに！
「話せばきっとわかってくれるのである！　諦めないで説得するのである！」
　走れば走るほど、どんどん声は小さくなって。
　やがて、聞こえなくなった。