<6>



　次に目を覚ました時には―――たぶん夜明け前に近かった―――、体中にびっしり冷や汗をかいていた。
　何かひどい夢を見たような感覚はなく、ただ口の中がカサカサして不快だった。
　ラニは起き上がった。
　同時に、気配を察したサラマンダーが目を開ける。
「どうした」
　眠っていたのだろう、少し掠れた声色。
「水を飲んでくるわ」
「持ってきてやろうか」
　サラマンダーも同じように起き上がり、心配そうに彼女の顔を覗き込んだ。
　青い瞳が月明かりに光る。



　　どうして、この人の目はこんなに切ないのだろう。



　不意に、ラニは泣き出したい気持ちでいっぱいになった。



　　どうして、この人の側にいたいと願う度に胸が痛むのだろう。



　様子を伺っていたサラマンダーは、無言でベッドを抜け出した。
「待って！」
　思わず、手を伸ばして引き止めるラニ。
「行かないで」
　ぽろっと、黒い瞳から涙が零れ落ちた。
「一人にしないで、お願い」
　サラマンダーは振り向いたまま、じっと彼女を見ていた。
　彼がどんな顔をしているのか、ラニにはわからなかった。ただ、ゆっくりとベッドに戻り、腰を下ろしたのはわかった。
　抱き寄せられ、広い胸に凭れてすすり泣いた。
　ずっと頭を撫でてくれる大きな手が、優しくて暖かくて、切なかった。

「お前が欲しいのは、家族だろう」
　サラマンダーはふう、と煙を吐くと、呟いた。
　優しいまどろみから醒め、ラニは「え？」と訊く。
「本当に欲しい物」
「ああ、あれ」
　彼女は恥ずかしそうに枕に顔を埋める。
　褐色の背中に、月が反射して綺麗だ。
「おかしかったのよ、私」
「やっと本音が出たんだろうが」
　ラニは目を見開いた。
「ダンナ？」
「何だ」
「……変わったかも、やっぱり」
　ふん、と笑うと黒褐色の髪にキスを一つ落とす。
「そういうのが嫌なら、帰ればいい」
「また、意地悪言う」
　クスクスと、彼女は笑った。
「欲しいなら、俺がやる」
　サラマンダーの言葉に、ラニはもう一度「え？」と訊く。
「お前が欲しいなら、俺がやる」
「……何を？」
　彼はもう何も言わなかった。
　何も言わず、煙草をふかし続けた。
　夜の四十万がどこまでも染み渡るように優しくて。
　立ち昇っていく紫煙を目で追いながら、ラニは囁いた。



「好きよ」