夢の言霊
<1>
アレクサンドリアからジェフリーに一通の手紙が届いたのは、暑くなりかけてきた夏の初めのことだった。
差出人、サフィー・アレクサンドロス。
アジトにいたタンタラスたちは口々に彼を冷やかした。
「で、お姫さん、なんて？」
一心に手紙を読み、冷やかしの言葉も耳に入らない様子のジェフリーに、ルビィは尋ねた。
「うん、来週、こっちに遊びに来るって！」
ジェフリーが目を輝かせて言うと。
「なんやて！ 大変や、掃除せな！」
と、ルビィは慌てて椅子からバンッと立ち上がった。
「あんたたち全員、手伝おてや！」
「え―――！」
大ブーイング。
「もう！ なんでジェフリーの彼女が来るせいで、わたしたちが被害被るわけ？」
「そうっスよ。ジェフリーが一人で手伝ったらいいっス！」
「そうずら〜！」
バシン！（テーブルを叩く音）
「あんたたち、よぉ考えてみぃ。このふ抜けたジェフリーが役に立つように見える？」
―――確かに。
ジェフリーは既に夢の国の住人になっている。
「ただいま―――ん？ どうした？」
と、運悪く、タイミング悪く帰ってきたのは、ブランク。
「あんたも手伝おてや。今日からアジトの大掃除や！」
「は、はい？」
早速モップ掛けさせられる盗賊が一人……。不憫なり。
＊＊＊
「それじゃ、お母さま、行って参ります」
サファイアは母親の頬にキスして、その目を見た。
「気を付けてね。くれぐれも―――」
「わかってる」
にっこり笑う娘の明るい表情に、ガーネットの顔も自然とほころぶ。
対照的なのは父親の方。
「お父さま〜、いつまでそんな恐い顔してるの？」
「無駄だわよ、サフィー。お父さまはね、まるであなたがお嫁に行っちゃうような気分なのだから」
と、姉のエメラルド。その隣では兄のダイアンが笑っている。
「もう。すぐ帰って来るんだからいいじゃない！」
頬を膨らませるサファイアに、ジタンは、
「――――まぁな」
ちっとも機嫌の直らない父親は放っておいて、サファイアはレッドローズ１号に乗り込んだ。
「ベアトリクス、よろしくね」
「はい、ガーネット様。お任せください」
手を振る娘の生き生きした姿に、ガーネットはかなり安堵していた。
何があったのか、直接にはわからなかったが。
どうやら、自分の中で自分にけじめがついたのだろう。
以前の、明るくて少し無鉄砲な娘に戻っていた。
老飛空艇は蒼い空へと舞い昇ってく。
サファイアの心は、もう、ある人へと一直線に向かっていた―――！
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