サンタと４人の子供たち <1> 「お前ら、いい加減早く寝ろよ〜」 　と、ブランクは小さな頭を四つ、ポンポンと叩いて回る。 「早く寝ないと、サンタさんが来てくれないっスよ」 「そうずら。子供はいい子にして、早く寝るずら」 　父親たちの言葉に、子供たちは「えーっ」と抗議の声。 「まだ起きてたい！」 「いつもはもっと夜更かしするだろっ！」 　ツインズが喚き始め、うんざり顔のラリは「先に寝てるずら〜」と、勝手に上がりこんでいった。 「ハリーはもう眠いんやんな？」 　ルビィが抱き上げると、人見知りのハリーはちょっと泣き出しそうな顔になる。 　今夜は両親共に教会の仕事があるため、ハリーは一人でタンタラスのアジトにお泊りしなければならない。 　それでも友達がいるから、寂しくはなかった。 「悪いっスね、預かってもらっちゃって」 「なに水臭いこと言うてんねん。うちらとあんたの仲やないの」 「そうだぜ、マーカス。困った時はお互い様だろ？」 「すいませんっス」 　マーカスはしきりに恐縮していたが、「そろそろ仕事の時間じゃないのか？」と言われ、慌てて飛び出していった。 「お父さんに行ってらっしゃいせんと」 　ルビィに抱き上げられたまま、アジトの戸口から、ハリーは父親に小さく手を振った。 　本当は心細いけど、我慢すると約束した。 　父も母も亡くした子供たち、家族を失った人々が、この世にはたくさんいるのだから。 　マーカスも走りながら振り返り、微笑んで手を振った。 「ハリー、いい子にしてたらきっとサンタさんが来てくれるっスよ！」 「うん！」 　一生懸命手を振る小さな少年に、ルビィは感嘆した。 「ホンマに、あんたはええ子やねぇ」 　それに引き換え、と。 　アジトの中でギャースカ騒いでいる二人の子供を、彼女は呆れ返った目で見た。 「いい加減にしろ」 「いーやーっ！　絶対寝ない〜！」 「寝ない〜っ」 「……いい加減にしろ」 　ハリーに子供部屋へ行くよう促してから、ルビィはこの見事なまでに進まぬ議論を断ち切るべく、父と子の間に割って入った。 「あんたら！　早う寝んかいボケ！」 　ゴツン×２。 「「いったぁ〜（涙）」」 「夜更かししたいなんて十年早いわ。生意気なことは一人前になったら言いや！」 「「……はぁい」」 　母親の剣幕に、双子はすごすごと子供部屋へ戻っていった。 　揃って頭をさすりながら。 　それを見送ってから、ブランクがぼそりと呟いた。 「あいつら、今年はやけに粘るな」 NEXT　　　　　　　　Novels　　　　　　　　TOP