<2> 「あったま来ちゃう！」 　と、リアナは憤慨している。 　なんでジェフリーと一緒に頭を殴られる羽目になるのだ。 「いつものことじゃん」 　と、ジェフリーは何食わぬ顔でプレゼントの包みを開けていた。 　今日、クリスマスのお祝いにと貰ったガラクタ類。 　でも、子供にとっては楽しいおもちゃだ。 「毎年毎年、よく頑張るずら」 　ラリは寝返りを打って、彼らを見た。 　子供部屋にはもう一台二段ベッドが増えていた。 　増えたベッドにはラリとハリーが泊まるのだ。 　ラリがアジトに泊まることは少なくなかったが、四人揃うのは珍しかった。 「だって、絶対会ってみたいじゃない、サンタさん」 　リアナは目を輝かせた。 「サンタクロースなんていないずら」 　ラリはじと目になって、夢のないことを言う。 「だ・か・ら！　絶対証拠押さえてお前をびっくりさせてやるんだって」 　ジェフリーは鼻息も荒くやる気満々。 「どうやってっスか？」 　ハリーも身を乗り出した。 「例えば……髭を少し切ってもらうとか」 「そんなサービスしてくれないずら」 「じゃぁ……サイン貰う！」 　なるほど、と全員が頷いた。 「それなら、疑う余地もないずら」 「だろ？　絶対頑張るんだ、今年こそ！」 「去年は十時でダウンしたけどね、ジェフリー」 「―――っ！　姉ちゃんだって結局会えなかったんだろ？」 「……まぁね」 「今年は何時まで頑張るずら？」 　ラリが尋ねた。 「そりゃぁ、サンタさんが来るまでさ」 「事前の調査では―――」 　と、リアナはメモ帳を開く。 「この辺りの家では、十二時から六時の間に来ると思うわ」 「地域によって違うずら？」 　ラリはますます呆れた目で見る。 「そりゃ、そうだろ。サンタさんだって順番にプレゼント配るんだし」 「そうっスよね〜」 　と、ハリーが感心した時。 　コンコン、とドアをノックする音。 　子供たちは顔を見合わせた。 「もしかして……」 「サンタさん？！」 　ジェフリーが駆け寄ってドアを開けると。 「メリークリスマス♪　良い子がいるのはこの部屋かな？」 「わ〜、サンタさんっス！」 　と喜んだのは、ハリーだけ。 「……ジタンおじさん」 「何やってんだよ……」 　年嵩の子は全員白い目。 「ありゃ？　お前らおととしは喜んだのにな」 　と、ジタンは赤い帽子と髭を取った。 「俺たち、もうそんなに子供じゃないもん」 「そうずら」 　びっくり眼のハリーの頭を撫でてから、ジタンは「へ〜」と面白そうに笑った。 「じゃ、オトナな皆さんはプレゼントなんていらないか」 　残念そうに肩を竦める、と。 「「「いるっ！」」」 　三つの声が、見事なまでにハモった。 「ほい、ジェフリー。お前カードゲーム好きだろ？」 「うん！　ありがとう、オジキ♪」 「リアナは戯曲でいいのか？　お前の母さんが最近本が好きだって言ってたけど」 「うん！　ありがとう、おじさん♪」 「ラリは、道具箱な」 「わ〜いずら！　ありがとうずら！」 「ハリーには……ほら。動物図鑑だぞ」 「ありがとうっス！」 　全員目がキラキラ。 　ジタンは満足そうににっこり笑った。 「よし。それじゃ、みんなぐっすり寝るんだぞ」 「「ヤダ！」」 　双子がプレゼントから顔を上げ、きっぱりと言う。 　ジタンは軽くコケた。 「なんで？」 「サンタさん見るって、うるさいずら」 　ラリが訴えた。 「なるほどな……ククク、お前ら頑張れよ！　オレは応援してるからな」 「「うん！　頑張る！」」 　ジタンは愉快そうに笑いながら、「じゃ、お休み」と去っていった。 BACK　　　　　　　　NEXT　　　　　　　　Novels　　　　　　　　TOP