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　クリスマスの朝。
　三人分の幼い足音が女王の間への廊下を走ってくる。
　ガーネットは髪を梳かしていたブラシを鏡台に置いて、座ったまま振り向いた。
「おかあさま〜〜！！」
　と、重い扉を押し開けて真っ先に飛び込んできたのは、末っ子。
「ちょっとサフィー、お母さまはまだお休みかもしれないんだから、静かにしなさいったら！」
　続いて、しっかり者の長女。
　ガーネットが既に起きていたので、彼女は安心した顔で立ち止まった。
　しんがりはのんびり屋の長男。
　まだ目をこすっている。
「おはよう、エミー、ダイアン、サフィー」
　母親の笑顔にほっとした子供たち。
　口々に朝の挨拶をする。
　そして。
　早速甘えモードのサファイアは、ガーネットの膝によじ登ろうと飛び跳ねだした。
「あのね、おかあさま。サンタさん、ちゃんと来てくれたの！」
「そう、よかったわね。それで、何を貰ったの？」
「クマさん！」
　目的の場所まで辿り着くと、父親そっくりの瞳でガーネットの黒い瞳を覗き込んだ。
「おかあさま、お元気になった？」
「ええ、もう大丈夫よ」
「本当、母上？」
　と、未だ心配顔のダイアン。恐る恐る傍まで来た茶色い頭を撫でながら。
「本当よ。みんな、心配かけてごめんなさいね」
　エメラルドを手招きして、ガーネットは一人一人に笑いかけた。
「ねぇねぇ、おとうさまは？」
　サファイアは母親の微笑みにすっかり安心し、部屋を見回す。
「まだお休みになってるわよ」
「お父さま、お母さまがいらっしゃらない時もいつもお寝坊さんだったのよ」
　エメラルドは少し口を尖らせて訴えた。
「あらあら。それじゃぁ、毎朝あなたたちが起こしてくれたのかしら？」
「うん！」
　サファイアはぴょんっとガーネットの膝から飛び降り、悪戯そうな瞳を輝かせて兄を見た。
　ダイアンも、つられて悪戯そうに笑う。
　二人は大声で父を呼びながら、同時にベッドの小山目掛けてダイブするのだった。
「おとうさま〜！」
「父上〜！」
　……といった具合に。
　しかし、常と変わらず、それくらいではびくともしない。
「お父さま〜、起きて起きて〜！」
「父上父上！」
　バタバタと大暴れの弟妹に苦笑を送り、エメラルドは母親を見つめた。
「なぁに、エミー？」
　娘の視線に気付き、ガーネットは首を傾げる。
　エメラルドはにっこりと微笑んだ。
「お母さま、お父さまがお傍にいらっしゃる時が一番お綺麗ね」
「そう？」
　と、思わず頬に両手を当てるガーネット。
　エメラルドはニコニコと肯いた。
「それにね、お父さまも、お母さまがいらっしゃらないといつものお元気が出ないみたい」
　……すこぶる鋭い洞察力は一体誰に似たのだろうと、ガーネットは刹那、思い耽ったのだった。


　ようやっと、渋々と起き上がった父親の耳を引っ張る末っ子。
「痛い痛い。なんだ、サフィー」
　と、屈み込んで耳を寄せれば。
「あのね、おとうさま。サンタさんね、サフィーのお願いちゃんと聞いてくれたよ」
　こっそりと耳打ちする。
「そっか、よかったな」
「うん。でもね、サンタさん、クマさんもくれたよ？　二つもお願い聞いてもらっていいのかなぁ？」
　ジタンはふと頭を上げ、無邪気な青い瞳を見つめた。
「う〜ん、それはさ。サフィーがとびきりいい子だから、サンタさんがおまけしてくれたんだよ、きっと」
「ホント？　サフィー、いい子？」
「ああ、サフィーは優しくていい子だ」
　軽々と抱き上げられ、サファイアは嬉々としてきゃぁきゃぁと歓声を上げた。
　大はしゃぎの妹にびっくりして目を見開くダイアン。
「ほら、ダイも」
「わぁ！」
　突然抱き上げられ、ぎゅっと腕にしがみつく怖がりの息子に思わず失笑してしまう。
「エミーもダガーもおいで。おしくら饅頭だ！」
「なぁに、それ？　おいしいもの？」
　父親の肩に抱えられたまま、青い目を母に向ける末娘。
　ガーネットは笑いながら首を振った。
「美味しいんじゃなくて、楽しいもの、かしらね」
「うん、楽しい！」
　にこにこ顔のサファイア。
　それはそれは微笑ましい、家族の姿だった―――
　が。
　サファイアがジタバタ振り回していた左足がダイアンの顎にクリーンヒットしたらしく、ダイアンは火がついたように泣き出した。
「わ〜ん！」
「ダ、ダイアン？　大丈夫？　どこが痛いの？」
　と、わんわん泣く長男の頭を慌てて撫でる母、ガーネット。
「ほら、泣かないのよ。痛くない痛くない」
　母を真似るのは、姉、エメラルド。
　しかし、それくらいで泣き止む彼ではない。
「うわ〜ん」
「……サフィー、とりあえず謝っとけ」
「お、おにいさま、ごめんね」
「うわ〜ん」
「……」
　一体誰に似たのかしら、この泣き虫加減は―――。
　と、ごく小声で呟いた妻の言葉に、必死でポーカーフェイスを貫くある盗賊がいましたとさ。



　―――Ｍｅｒｒｙ　Ｘｍａｓ♪



-Fin-



ふぅ、何とかクリスマスに間に合いました〜（＾＾；）
とんでもなく駄作な気がしますが･･･（汗）　ご一家のある冬の一コマでしたｖ
と言うより、結婚１０年目のラブラブ夫婦･･･？（笑）
いやはや、毎回そうなんですが、
今回は特に腹くくって頑張りました、甘甘振り（どこがだ！）
え〜、ありがちな展開ですが、ありがちもまた一興（コラ−−；）
うちではこの展開ってなかなか見込めないので、
クリスマス特別バージョンジタガネかも？（はい？）
あ〜、穴掘って入りたいです。。。皆さま、良いクリスマスをお過ごし下さい（何）
来年は宿り木とかの話を書きた〜〜い（＞＜）

　注）クリスマス過ぎてもこの小説、しつこく飾りますのでｖ（滝汗）
2002.12.24






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