<2> 「んじゃ、今日もアジトに来るのか？」 　ジタンは、幾分呆れたように傍らの少女にそう話しかけた。 　夏の風がリンドブルムの町を吹き抜けていく。 　少女は肯いた。 「変わってるよなぁ、ジェイニー。アジトなんて何が楽しいんだ？」 「いいじゃない、そんなこと」 　少女は俯いて恥ずかしそうに目を細めた。 　それにどんな理由があるのか、この時のジタンにはよくわからなかった。 「まぁ、別にいいけど」 　エアキャブが劇場街に到着すると、少女は嬉しそうに駆け出していく。 　そんな風に笑っている彼女は可愛かったし、嬉しそうにしている彼女を見るのは楽しかった。 　だから、深くは考えなかった。 　そこにどんな理由があるのか、など。 「うち、あの子嫌いや」 　ルビィはキッパリそう言った。 「何で？」 「何でもや。もう、連れて来んでよ」 「だってさ、ジェイニーが来たいって言うんだからしょうがないだろ？」 「知らんわ！　うちが迷惑や、って言うてんねん」 「俺もちょっと好きじゃないっス」 「なんだよ、マーカスまで！」 「オイラは好きずらよ。可愛くて花みたいな女の子ずら」 「やっぱり、シナは話がわかるよなぁ〜！　……でも、ジェイニーはオレのカノジョだからな！」 「それはわかってるずら」 「あ〜、もう。話が逸れとる！　とにかく！　デートなら外ですればええやんか、ジタン。わざわざアジトなんか連れて来んといてよ」 「ちぇ、ルビィのケチ。ヒガミ女〜」 　……暴言を吐いたジタンがその後どうなったかは、恐ろしくて口にも出来ない。 　そんなわけで、次の日、ジタンは例の少女にこう提案した。 「なぁ、今日は二人っきりでデートしようぜ？」 「デート？」 　少女は首を傾げた。 「そ！　いっつもアジトばっかりじゃ色気もないし」 「……その、ジタン」 「何？」 「デートって、恋人同士がするものでしょう？」 「そうだよ！　オレ、ジェイニーのこと、好きだから。だからデートに誘ってるのさ」 「あの、ごめんなさい、ジタン。私、ジタンと恋人同士にはなれないわ」 「―――え？　なんで？」 　驚いた目のジタンに問われ。 　少女は俯いたまま、苦しげに言った。 「好きな人がいるの」 「……誰？」 　聞きたくないような気もしたが、やはり聞かずにはいられないかった。 　少女は聞き取れないほどの小声で、そっと告げた。 「私、ブランクのことが好きなの。ずっと、ずっと好きだったの」 　へ？ 　と言おうとした口からは、しかし声は出なかった。 「だから、ジタンとは付き合えない。ごめんなさい」 　トクン。 　心臓が揺れ動く音がする。 　頭の中は渦が捲くように混乱していて。でも、出てきた言葉は、 「そっか、わかった」 　明るい声で一言だけ言って、「じゃぁ」と、踵を返して走り去った。 　居心地が悪かった。 　こんなの初めてで、どうしたらいいかなんてわからなかった。 　いつもと違う、胸の痛み。 　負けたことが悔しいとか、そんなんじゃなくて。 　ただただ、気まずくて、居心地が悪い。 　オレって、どうしてここにいるんだろう？ 　オレってどこから来たんだろう？ 　ブランクと、本当に仲良かったのか？ 　そう思ってたのって、もしかしてオレだけかも？ 　違う、そうじゃなくて。 　今まで、一体どうやって話してたんだろう。 　夜通し話してボスに叱られたことまであったのに。 　どうやって、目を合わせてたっけ？ 　いきなり避けたりして、きっと気を悪くする。 　でも、もうどうしたらいいかなんて、わかんない――― 　だから、ブランクの親がどこにいるのかわかった時。 　必要以上に動揺した。 　オレとあいつは同じだったのに。 　なんだか、急に遠く遠くなった気がした、から。

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