<5> 　「故郷を探す」 　タンタラス卒業生の一人に旅の資金を借りに行き、ジタンは彼女にそう言ってリンドブルムを飛び出していった。 　もしかしたら、もう帰るつもりはないのかも知れない。 　いや、つもりがあっても無事に帰ってくる保証はない。 　一人きりになってしまった部屋のベッドに寝転んで、いつもなら上の段から聞こえてくるはずの寝息が聞こえなくて。 　何がいけなかったのか、結局わからなかった。 　何も出来なかった。 　ジタンは、何かを一人で抱え込んで苦しんでいたのだろうか？ 　突然、故郷を探す、なんて…… 　故郷…… 　ブランクは、ガバっと起き上がった。 　―――まさか、俺の親がどこにいるかわかったことが原因か？ 　いや、それより前から避けられていたから、だから、それが原因ではないかも知れないけれど……。 　でも。 　もしそうだとしたら。 　ブランクは唇を噛み締めた。 　―――絶対、会うものか。 　捨てただけじゃまだ足りない、親になんか。 「傷を舐め合って生きるなんて真似、するんじゃねぇど」 　バクーは、子供たちによくそう言い聞かせていた。 「自分が可哀想だとも思うんじゃねぇ。バカにされたくなきゃ、人より努力して生きるこった」 　子供の頃、戦争で親を亡くした彼の言葉は、親に捨てられて生きている彼らには重く響いた。 　だから、お互いを同情するなんてこともしたことはなかったし、慰め合うなんてこともしなかった。 　その分相手の傷に疎くなったとは思わない。ちゃんと、わかり合えていたと思う。 　―――でも、自分のことで精一杯になって、ジタンの気持ちを考えられなかったことも事実だ。 　なんて浅はかだったのだろう。あいつは、自分の思ったことをすんなり口に出す奴じゃない。 　負の感情なんて、絶対人に気取られないようにする奴だ。 　……ちゃんと、わかってたのに。 　今から追っても間に合うだろうか？　一人でなんて、行かせられない。 　布団を剥いで床に降り立つ。 　扉を開け放って部屋を飛び出そうとして。 　―――廊下に黒い人影が立っているのに気付いた。 「どこへ行く？」 「……ボス」 「ジタンを追っかける気か」 　ブランクは俯いて黙り込んだ。 「アホが」 「だって……！」 「おめぇのせいでジタンが出て行ったとでも言いたいのか？」 　ぐっと詰まるブランク。 「だとしても、追っかけることは許さねぇ。あいつは一人で出て行ったんだからな」 「でも……」 「第一、おめぇが行ったところでこじれるだけだろうが。散々シカトこかれといてよ」 　……そうだった。 　自分は、避けられていたのだ。 　ジタンが逃げ出した相手は、俺―――だったんだ。 「どうしても後追っかけて出て行くってんなら、タンタラスの掟は守ってもらうど」 　バクーはぶっきら棒にそう告げる。 　ブランクは顔を上げた。 　ぎゅっと、拳を握り締める。 　―――ボスに勝てるわけがない、今の自分では。 　つまり、追う資格はない、ということだ。 「おめぇが責任感じるこったねぇだろうが。あいつは故郷を探しに行ったんだからよ」 　バクーはポンポンとブランクの頭を叩き、「さっさと寝やがれ」と部屋へ戻っていった。 　それは彼なりの愛情表現であり、慰めだったけれど。 　何も出来ないこの状況は、ひどく苦しいものだった。 　ブランクは項垂れたまま部屋に戻り、ベッドに腰掛けた。 　月が嘲笑うかのように輝いていた。

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