<6> 　突然、ブランクはあの少女に呼び出された。 　ジタンが毎日のようにアジトに連れてきて、一ヶ月前からパタリと来なくなった、あの子に。 「何か用か？」 　かなり無愛想に用事を尋ねる。 　少女は、幾分赤く染まった頬で、しばらくもじもじと黙っていた。 「用がないなら帰るけど」 「待って！」 　必死に引き止める声。 「あの……話があるの」 「何？」 　ブランクは一瞬、ジタンのことではないかと思った、が。 　彼女は、彼には幾分意外なことを口走った。 「……私、あなたが好きなの」 　少女は俯いたまま、その割りにはっきりとそう告げた。 　言葉の意味そのものを理解するのは難しくなかったが、その背景までを考えあぐねるのにしばらく時間が掛かった。 　―――つまりは。 「それ、ジタンにも言ったのか？」 「え？　……ええ」 　少女は、貰った返答が的外れだったので少し戸惑ったように頷いた。 　苛立った茶色い瞳が少女から逸れる。 　それで。 　それで、あいつは出て行ったのか。 「あの、ブランク？」 「悪いけど、あんたと付き合う気はないから」 　途端に、泣き出しそうになる少女。 「……どうして？」 　―――どうして、だと？ 　ブランクはひどく腹が立ってきた。 　人一人傷つけておいて、何も知らずにのうのうと。 「ジタンがあなたのお友達だから？」 「関係ない」 　正確に言えば、関係ないわけではなかったけれど。 「じゃぁ、どうして？」 　ブランクは溜め息をついた。収まらない怒りが爆発しないように。 　爆発したところで、自分は一向に構わないと思ったが。 「あんたみたいな子、俺は好きじゃない」 「他に好きな人がいるの？」 　可愛い顔をして、食い下がってくるのさえ腹が立つ。 「そういうわけじゃ……」 　ブランクが言い掛けた時。 「そうやで！」 　と、聞き慣れた声。 　少女は、声の方を振り向いた。 「ルビィ？」 「馴れ馴れしく呼ばんといて」 　ぴしゃりと、跳ね除ける。 「あんた、泥棒猫ちゃうのん？　ブランクはうちとラブラブやねん、邪魔せんといて」 「な―――」 「うるさい、あんたもはっきり断ったらどうやねん、このアホンダラ！」 　口を挟もうとしたブランクの前まで行くと、腰に手を当てて怒鳴り声を上げるルビィ。 　その目は、しかし怒ってはおらず。 　……彼女の怒っている目なら、何度も見たからわかる。 　ブルーグレーの瞳は、上手くやれ、と言っているようだった。 「嘘よ！」 　少女は金切り声を上げた。 「嘘やと思うんなら、誰かに聞いたらええやんか。タンタラスの奴らならみんな知っとるから」 「ひどい……！」 　少女はルビィに歯向かった。 「何がひどいねん。あんたの方がよっぽどひどいわ。もううちらに構わんといて。行こ、ブランク」 　ぎゅっとブランクの腕を掴み、ルビィはさっさと歩き出す。 　少女は泣き声を上げてその場に蹲ったが。 「アホ、振り返らんでええの。放っとき」 　ルビィがそう注意した。

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