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「なぁ、あんた好みでも変わったん？」
　早足で石畳を行くブランクの後を、ルビィは小走りに追った。
「あんなん、めっちゃ好きなんちゃうの？」
　と、後方を指差す。さっきブランクにファンレターを渡そうとした女の子。ちょっと小柄でほよんとした可愛い子だった。
「別に」
「別にって、あんた前からあんなんとばっかり……」
「ほっとけ」
　ブランクはますます歩調を速めた。
「あんた何イライラしとんのよ。ここんとこ様子おかしいで」
　ルビィは追いかけながらそう忠告した。元々切れやすい性格とは言え、長期戦には向かない奴なのに。
「―――別に」
「もー、ホンマそればっか。あんたがそうイライラしとると、こっちまでイライラしてくんねん。説明責任くらい果たしぃや」
　ブランクが足を止めたので、ルビィも並んで立ち止まった。
「……説明、って言ったって」
「初めっから終わりまで、や。順序立ててな。不得意やろうけど」
　ブランクは一瞬ルビィを睨んだが、彼女はそんなことで怯んだりしなかった。
「ほら、早う」
　まだ文句を言いたそうな顔をしていたブランクだったけれど、やがて観念したように溜め息を吐いた。
「……つまりは」
「うん」
「その」
「何」
　ブランクは一度咳払いして仕切り直す。どうにもはっきりしない口調だった。
「つまり……ムカついたんだよ」
「だから何が」
　そろそろ焦れてきたルビィの切り替えしは鋭い。
「なんていうか……その」
　対照的に、ブランクは歯切れ悪く言葉を継いだ。
「……他の男に、お前のこと全部わかってるみたいな顔されて」
　その瞬間、ルビィは思わずぽかんとなった。
「は？」
「まるでお前の外も中身も全部知ってるみたいな言い草されて、なんでかわかんねぇけど無性に腹が立ったんだよ」
　ブランクは顔を背けたまま、低い声でそう呟いた。
「……何それ、そんなん……」
　あれ？　それってもしかして、あの散歩の帰りにこいつと会うて、そんであいつとも会うたあん時のこと言うとるん？
「せやかて、なんで腹なんか」
　……あれ？
「なんであんたが」
　腹が立った、って？
「そんなん、まるで―――」
　うちのこと全部知ってるみたいな顔されて、腹が立ったって、それって。

　　―――独占欲、やんか。

　なんでこの男がうちにそんなん抱くわけ！？　ありえへん！！！！

「……とにかく」
　ひどく居心地悪そうな顔で、ブランクはぼそりと口を開いた。
「どうしてかわかんねぇけど、そういうことなんだよ」
　ブランクはそう締めくくって、また石畳を歩き始めた。
　ルビィも慌てて後を追う。
「ちょ、それってどういうこと！？」
「……知るか」
「ちょぉ待ちぃ！　あんたそれって、それって結局……」
　ブランクの耳が赤くなっている。顔も赤くなっていそうだったが、ベルトと夕日のせいでよくわからなかった。
「……そういう、ことなん？」
「知るかよ」
「なんでよ、自分のことやんか！」
「だからわかんねぇもんはわかんねぇんだよ！」
　ブランクが思い切り振り向いて叫んだので、ルビィはぎょっとして立ち止まった。
「理由なんて、その……わかんねぇけど」

　それは、突然沸き起こった事実。

　―――突然？
　それとも、気付かなかっただけ？

「とにかく」

　あまりにも、身近すぎたせい？

「気付いちまったもんは仕方ねぇだろうが」
　そう一言漏らした瞬間、ルビィの目が急激に剣を含んだ。
「……仕方、ない？」
　また言葉を間違えたらしい。そのことに気付くまで、ほんの瞬き一回分だった。

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