―――あれから、十二年。
　いろいろあったと言えば、あったのだろう。ジタンがアジトを飛び出していった時もあった。
　が。
　希望通り、彼らはあれからずっと仲間を続けている。
　たぶん、一人前になってタンタラスを出たあとも、この子たちなら永遠に仲間で在れるかも知れない……他の卒業生たちのように、希薄な付き合いなどにはならずに。

「な〜にやってんだい、バクー親分」
　扉の隙間から、ひょこっと頭が出る。
「おぅ、なんだ。マリアか」
「なんだとはひどいじゃないか、卒業生がたまに顔見せてやったってのにさ」
　マリアは部屋に入り、腰に手を当てて、二段ベッドの上下でぐっすり寝こけている二人の少年を見遣った。
「あらま。二人とも変わらないねぇ、寝顔は」
　と、クスクス笑い。
「何をじっと見てたんだい、親分。しょぼくれちゃって見っとも無いったら」
「……お前の口が悪ぃのも変わらねぇな」
「生まれつきなのさ」
　マリアはそう言って、冷たい風を吸い込んでいた窓を閉じた。
「昔のことでも思い出してたのかい？」
「ま、そんなところだ」
「年寄りになったもんじゃないか」
「へっ、年寄り呼ばわりされるにゃまだ早いってんだよ。―――おめぇは、心配性なのも変わらねぇな、マリア」
「―――はい？」
　マリアは振り向いた。
「明日のこと、どっから聞きやがった」
　うっ、と詰まるマリア。
「どこだっていいだろう？　それより―――大丈夫なんだろうね？　そんな大それたことして……」
「大丈夫ってんだ。俺が保証する」
「親分に保証されてもねぇ」
　マリアは笑った。
「ま、それなら。あたしがヤキモキしてもしょうがないこった。無事を祈ってるよ」
「ありがとよ」
　マリアはもう一度少年たちの寝顔を眺め、微笑んでから部屋を出て行った。



　明日は、アレクサンドリア公演。
　―――シド大公から、重要な仕事を任されている日、だ。